日本大阪大学研究人员利用荧光蛋白标识实验鼠的破骨细胞，首次“目睹”了破骨细胞破坏骨骼的情形，研究还发现破骨细胞在患骨质疏松症的实验鼠体内与健康实验鼠体内的明显差异。这一发现将有助于研发出治疗骨质疏松症和风湿病的新药物。
破骨细胞具有促进骨骼代谢的作用。机体中存在着分解骨质的破骨细胞和形成骨骼的成骨细胞，正常情况下这两种细胞的作用保持平衡。骨质疏松症患者体内这种平衡被打破，导致“破坏”快于“再造”。
大阪大学教授石井优率领的研究小组首次成功观察到活体实验鼠体内破骨细胞的破骨情形。研究发现，破骨细胞会以两种状态存在，一种是在骨组织表面释放强酸溶解骨骼，被称为R型;一种仅在骨组织表面移动但不破坏骨组织，被称为N型。破骨细胞会在这两种状态之间转换。
研究发现，在健康实验鼠体内，R型破骨细胞占总量的约40%，而在骨质疏松症实验鼠体内，这一比例则上升到90%以上。如果使用常用治疗药物，虽然可以大幅降低破骨细胞的总数，但破骨细胞过少会导致骨质脆弱。
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