肝炎、肝硬化的病程时间较长，从初期发展为晚期可能需要数年或十几年的时间。肝炎和肝硬化均属于慢性进行性疾病，在疾病的不同阶段，患者的表现形式不同。
一、肝炎
分为急性肝炎及慢性肝炎，急性肝炎病程超过6个月者可转为慢性，而慢性肝炎又可分为慢性迁延性肝炎以及慢性活动性肝炎两种类型。若患者的病情较轻且及时治疗，则恢复情况较好，一般不会进展至肝硬化。但如果患者的病情较为严重，并未得到及时的控制与治疗，则可能会逐渐进展至肝硬化甚至肝细胞癌等终末期肝病。
二、肝硬化
1.代偿期：代偿期是指肝脏功能虽有损害，但通过机体自身的调节机能尚能保持平衡的状态，此时期无特异性的临床表现，部分患者可能出现乏力、食欲缺乏等症状，化验检查可见轻度肝肿大、AST/ALT＜2、胆红素正常、白蛋白＞35g/L、球蛋白略高于正常值等。此时如果积极治疗原发病，如酒精性肝硬化则应戒酒，药物性肝硬化应及时停药，营养不良型肝硬化需加强营养支持等，通常可以逆转或阻止病变的发展，预后良好，少数人会向失代偿期发展。
2.失代偿期：失代偿期是指由于长期肝功能损害，导致肝内组织结构广泛破坏，残存的功能不足以维持基本的生活需要，出现肝功能减退及门脉高压症候群。临床上以腹腔积液、静脉曲张破裂出血及肝性脑病三大并发症为主要表现，实验室检查显示血清白蛋白＜35g/L、丙氨酸氨基转移酶(ALT)升高、凝血酶原活动度＜40%、球蛋白明显增高，其中腹水常提示已进入失代偿期。此时即使给予积极有效的综合治疗，也只能改善症状，延长生存期限，却不能阻止病情恶化，最终仍会走向衰竭，直至死亡。
肝炎、肝硬化早期没有明显的不适症状，因此容易被忽视，一旦发现应该尽早去医院就诊并积极配合医生治疗，以免延误病情。在日常生活中要注意饮食健康，避免食用高脂食物，同时也要注意休息，保证充足的睡眠。
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