由于乙肝病毒不易清除，病程超过6个月，便成为慢性肝炎。据估计，我国目前大约有现症的慢性乙型肝炎约3000万人。慢性肝炎的危害一是能通过血液将乙肝传染给他人，二是会激发肝纤维化。据观察，轻度慢性肝炎约65%有纤维化，中、重度慢性肝炎则100%有纤维化，结果可形成肝硬化，如不治疗使之逆转，发展到晚期会有腹水、食管静脉曲张破裂出血、肝性脑病等并发症。慢性肝炎中约40%左右会形成肝硬化。抗病毒治疗在部分患者有效，能抑制病毒的复制，从而减少炎症，减轻纤维化。但另一方面，往往炎症得到控制，纤维化还会自行发展与延续，因而应更加引起对纤维化治疗的重视。慢性肝炎患者往往有症状，也常有肝功能反复不正常，应当请医生给予治疗，大部分病人能病情稳定，也能保持一定的工作能力。
我国饮酒的人数很多，尤其是大量饮酒者日增。长期饮酒对肝脏会造成伤害。尤其是已患有乙型肝炎人更不应饮酒，否则会加重肝损害，易于导致肝硬化。
据研究，我国原发性肝癌的发生与乙型肝炎病毒感染有密切关系，因而积极预防乙肝，对预防原发性肝癌也是非常重要的。
（实习编辑：李杏）
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