肝或脾脏肿大属于中医症积范畴。症、积的形成是在气滞血淤的缓慢进程中逐渐发展而来的。《金匮要略》治疗“虐母”所用的基本方即“鳖甲煎丸”，其组方用药己成为后世治疗症积证的典范。其主药鳖甲、蜣螂、虻虫、桃仁等活血软坚药则被后世用来治疗肝脾肿大等症、积症。临床证明，运用活血软坚药物，对慢性肝炎及肝硬化肝脾肿大有很好的疗效，有入观察到一组慢性肝炎肝脾肿大的病例，其肝脏回缩的最大值为6.5厘米，脾回的最大值为7.0厘米，对肝脾肿大的有效率可达73%。动物试验的结果也表明，使用活血软坚药物治疗的动物内脏及腹腔壁，较对照组为光滑、柔软。1987年第一届上海中医药国际学术会议上，上海中医学院王玉润教授报告的“桃仁提取物抗肝纤维化的研究”中提示：桃仁提取物治疗3个月、6个月及2年后的肝硬化患者，其肝细胞变性坏死及间质纤维化均有不同程度的改善，通过腹腔镜下固定点肝穿刺活检发现肝脏超微结构的变化，提供了桃仁提取物能改善肝脏纤维化的组织学依据，说明胶原纤维在一定条件下是可以逆转的。桃仁提取物有扩张肝内门静脉．促进肝血循环及提高肝组织胶原酶活性，促进肝内胶原的分解代谢等作用，从而使肝内胶原含量减少，肝细胞的结构以及纤维化发生变化。这项研究不仅证实了古人的实践经验有极高的研究价值，而且这项研究本身也是具有世界意义的。
国内学者还发现，软坚活血药物的疗效是与其疗程呈正相关的，治疗时间愈长，疗效即愈好。不能短期大量冲击，应本着前人有关‘宜曲宜缓”，“缓中补虚”的原则施治，方能取得良好的效果，目前国内所用的药物除上述几种外，尚有百合、丹参、当归、莪术、三稜、生瓦楞子、地龙、郁金、炮山甲、红花、三七、水蛭、鸡血藤、青皮等等。日本学者则提出用甲鱼的焙干粉末长期服用有效。
至于急性肝炎发生的肝肿大，一般不属于症积范畴。应归为“肝胀”内容，系由湿热毒邪，充斥于肝体造成的，故以清热利湿解毒为土，湿毒热邪一去，肝胀即可恢复。
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