有不少学者认为，强直性脊柱炎的致病原因与遗传、细菌感染、免疫学异常等有关。吴少鹏称，有调查显示，强直性脊柱炎患者亲属中发病率比一般人高³0倍左右。有研究发现，多对孪生兄弟先后出现强直性脊柱炎。另外，大量的观察还发现，不少男性强直性脊柱炎患者合并有前列腺炎，而且强直性脊柱炎患者中溃疡性结肠炎和局限性肠炎的发病率较一般人高，从而推测强直性脊柱炎致病因素可能是感染。强直性脊柱炎其他致病因素还包括病毒感染、外伤、甲状腺疾病、肺结核、局部感染等。
强直性脊柱炎误诊率较高，约90%的强直性脊柱炎病人在患强直性脊柱炎3年后才确诊，因而贻误治疗强直性脊柱炎的人较多。早期强直性脊柱炎患者一般会在一种姿势保持长久时才有明显强直性脊柱炎症状，稍为活动身体后，强直性脊柱炎症状较快好转，因此强直性脊柱炎常被忽视，甚至强直性脊柱炎被误诊为腰肌劳损、风湿性关节炎、腰椎间盘突出、坐骨神经痛、骨质增生等其他疾病。尤其是女性强直性脊柱炎病人的病变更为缓慢，强直性脊柱炎发病后更不易察觉，强直性脊柱炎一旦查出，可能已很严重。因此，强直性脊柱炎早诊断、早治疗尤为关键。
预防强直性脊柱炎，每日应按时进行锻炼，锻炼应循序渐进，持之以恒。
其目的是维持脊柱生理曲度、防止畸形；保持良好的胸廓括动度，避免影响呼吸功能；防止或减轻肢体因废用而致肌肉萎缩并维持骨密度和强度，防止骨质疏松。其重要性不亚于药物治疗强直性脊柱炎。运动应包括：保持脊柱灵活性的运动，如颈、腰各个方向的运动、转动等；维持胸廓活动度的运动，如深呼吸、扩胸运动；肢体运动；种类繁多，如散步，作一些体操等。
我国的太极拳和气功，其动作缓慢、轻柔，对强直性脊柱炎有一定的帮助。脊柱和髋关节有轻度屈曲畸形的病人，每日可进行)—2次的俯卧1～2每次15～30分钟。利用自身体重作对抗性牵引，以达到纠正畸形的目的。在适宜的水温下游泳，既包括扩胸运动；又有肢体活动，还有利于维持脊柱正常生理曲度，不失为一种较好的锻炼方法。
水的浮力可以减轻肢体的重量，以利于活动受累关节，但强直性脊柱炎患者严禁跳水，以防造成颈椎损伤引起的严重后果；热水浴、矿泉浴等各种透热的方法，对强直性脊柱炎也有一定帮助。跑步有可能加重强直性脊柱炎的症状，尤其是髋关节受累者更不宜提倡，竞技体育也应避免。
强直性脊柱炎患者运动以后可能会增加关节疼痛，若经短期休息即能缓解，则属于正常；如运动后新增加的疼痛持续两小时以上，或者运动引起的疲劳、不适难以恢复，则说明运动已过度，应适当进行调整运动量、运动类型，甚至暂停进行休息。
适当的理疗对强直性脊柱炎也有一定帮助。当畸形顽固地进展时，可用支架或器械进行矫正。
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