北京大学人民医院研究人员在类风湿关节炎患者体内发现了一种新型免疫细胞——前体滤泡辅助性T细胞（pTfh），这种细胞在引起类风湿关节炎等自身免疫病的发病机制中起关键性作用，如果靶向性抑制pTfh细胞，阻断疾病的发生发展，有可能成为自身免疫病治疗的新途径。相关论文日前发表在国际杂志《免疫》上。这是该院风湿免疫科栗占国教授牵头的国家“973”计划项目的最新成果。
类风湿关节炎是一种常见的高致残性风湿性疾病，目前病因不明，尚无特效治疗办法。滤泡辅助性T细胞（Tfh）是近年发现的一种特殊免疫细胞，主要参与体液免疫。很多学者推测Tfh在免疫系统疾病发病中起重要作用，但其功能尚不清楚。
栗占国研究团队与澳大利亚Monash大学免疫学系合作，通过动物实验证明，血液中的pTfh与淋巴结中Tfh被激活和致病抗体的产生有关。当遇到同一致病原时，pTfh细胞迅速分化为Tfh细胞，并促使疾病的发生。
以往对于类风湿关节炎等免疫疾病患者的病情活动度评价，主要依据临床表现及血沉等检测指标，但这些指标不能很好解释患者自身抗体和免疫方面的异常。而新发现的pTfh细胞仅在病情严重的患者体内高表达，有望成为疾病活动的监测指标。
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