在过去20年里，许多高收入国家的早发性结肠直肠癌（EO-CRC）的发病率一直在上升。在2000年之前，美国连续的出生队列中，含糖饮料（SSB）的消费大幅增加，青少年和50岁以下的年轻人消费最高。同时，近年来，在50岁以下的人群中，大肠癌的诊断有所增加，研究人员正在寻找原因。
由于越来越多的证据支持代谢状况，包括成年和青少年肥胖以及早发的2型糖尿病与EO-CRC的合理联系。尽管现有的流行病学证据表明，将SSB与CRC风险联系起来是不确定的，但新出现的实验性研究强烈支持这种联系。人工甜味饮料（ASBs）和100%果汁被认为是SSBs的替代品，在青少年和成年人中的消费量越来越大，但关于它们的长期健康影响，还有很多问题有待解答。
鉴于此，华盛顿大学医学院圣路易斯分校领导的一项最新研究发现，饮用含糖饮料与50岁以下女性罹患结直肠癌的风险增加之间存在联系。研究结果表明，青春期和成年后大量食用含糖饮料（ 13至18岁）会增加患大肠癌的风险。该研究于2021年5月6日在线发表在《肠》（Gut）杂志上。
年轻人大肠癌的发病率仍然相对较少，但是在过去的三十年中，这种疾病的发病率一直在上升，而且我们不知道为什么，这已经是一个主要的公共卫生问题，也是预防癌症的优先事项。由于年轻时结直肠癌的增加，大肠癌诊断的平均年龄已从72岁降低到66岁。与老年人群的癌症相比，这些癌症的诊断更为先进，并且具有不同的特征。
该研究团队实验室是由美国国家癌症研究所（NCI）和美国国家综合癌症网络资助的，用于识别这些癌症的危险因素，分子结构以及精确的筛选策略，以便可以及早发现甚至预防这些疾病。在过去的工作中，已经证明不良的饮食习惯与早发大肠癌前体的风险增加有关，但是我们以前没有检查过特定的营养物质或食物。
研究人员分析了“护士健康研究II”的数据，该研究是一项大规模人口研究，追踪了1991年至2015年间近116500名女护士的健康状况。参与者每四年进行一次调查，使用有效的食物频率调查表（FFQs）报告成年时期的饮料摄入量。在全部参与者中，还要求超过41000名参与者回忆他们青春期的饮食习惯。
研究人员在近116500名参与者中确定了109例早发性大肠癌的诊断。与成年后饮用SSB<1份/周的人相比，每天饮用≥2份的妇女患EO-CRC的风险增加了一倍以上，每增加一份/天，风险提高16%。13-18岁时，每增加一份/天的SSB摄入量，EO-CRC的风险就会增加32%。用人工甜味饮料、咖啡、减脂牛奶或全脂牛奶取代成年后每份/天的SSB摄入，与EO-CRC风险降低17%-36%有关。
因此，该研究认为成年和青少年时期较高的SSB摄入量与女性中EO-CRC的高风险有关。减少青少年和年轻成年人的SSB消费可能成为减轻EO-CRC日益增长的负担的潜在策略。
含糖饮料的饮用与代谢健康问题有关，例如2型糖尿病和肥胖症，包括儿童。但是，关于这种高糖饮料是否可能在年轻人中增加结肠直肠癌的发病率方面的作用鲜为人知。像早发性大肠癌的发生率一样，此类饮料的消费在过去20年中有所增加，其中青少年和20至34岁的年轻人消费量最高。
研究人员说：“尽管病例数量很少，但仍然有强烈的信号表明糖的摄入，特别是在早期生活中，在增加成年后大肠癌风险的过程中起着重要作用。这项研究与我们过去将肥胖和代谢状况与早发性大肠癌的高风险联系在一起的工作相结合，表明代谢问题，例如胰岛素抵抗，可能在年轻人的癌症发展中起重要作用。 ”
考虑到比率的增加，美国癌症协会最近将首次筛查结肠镜检查的建议年龄从以前的平均风险人群推荐的50岁降低到了45岁。根据指南，那些具有其他危险因素（例如疾病的家族病史）的患者应更早开始。
由于该研究仅包括女护士，其中大多数是白人，因此需要更多的工作来研究种族和性别更加多样化的人们之间的这种联系。
虽然含糖饮料与早发性大肠癌的风险增加相关，但其他一些饮料（包括牛奶和咖啡）却与降低的风险有关。这项观察性研究无法证明饮用含糖饮料会导致这类癌症，也不能证明饮用牛奶或咖啡具有保护作用，但研究人员表示，以不含糖的饮料（例如牛奶和咖啡）代替加糖的饮料，是长期服用的更好选择，长期健康。
鉴于这些数据，研究者建议人们避免使用含糖饮料，而应选择不含甜味剂的牛奶和咖啡之类的饮料。在青少年和年轻的成年人中减少SSB的摄入和/或用其他更健康的饮料替代SSB可能作为一种潜在的可操作的策略来减轻EO-CRC日益增长的负担。
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