谢菲尔德大学的一项近日发表在的《欧洲营养学杂志》（European Journal of Nutrition）上的新研究发现，只要在煮熟的西红柿中添加一种化合物，就可以提高精子质量。
这一发现可能会改变有生育问题的男性的前景，并带来更好的方法来减少现代生活对生殖健康的破坏性影响。在所有不孕症病例中，大约40%至50%是由于"男性因素"导致的不孕症。
这项有史以来第一个评估给男性服用饮食中的化合物乳糖番茄红素的影响的双盲随机对照试验由谢菲尔德大学男科生殖教授和肿瘤与代谢系系主任Allan Pacey和人类营养学专家Liz Williams博士领导。研究小组发现，服用乳糖番茄红素可以增加健康形状的精子(精子形态)的比例，使"快速游动"的精子增加40%左右。
番茄红素可以在一些水果和蔬菜中找到，但饮食中的主要来源是西红柿。番茄红素是一种让番茄呈现红色的色素，但是饮食中的番茄红素很难被人体吸收，所以试验中使用的化合物是一种商业配方，叫做乳糖番茄红素：由FutureYou Cambridge设计，旨在提高生物利用度。
Williams博士设计的这项为期12周的试验包括60名年龄在19至30岁的健康志愿者。其中一半每天服用乳糖红素补充剂，另一半服用相同的安慰剂(假药丸)，坚持12周。研究人员和志愿者都不知道谁在接受乳糖红素治疗，谁在接受安慰剂。研究人员在试验开始和结束时收集了精子和血液样本。
"在研究结束时，我们并没有预料到服用药片的男性和服用安慰剂的男性的精子会有任何不同。当我们分析结果时，我几乎要从椅子上摔下来了。精子的大小和形状在形态上的改善是引人注目的。我们使用计算机系统来进行这些测量，从而消除了很多人为误差。而且，使用电脑的人也不知道谁服用了乳糖红素，谁服用了假药丸。这是首次对乳糖红素对精液质量影响的合理设计和对照研究，这促使我们想要对这种分子做更多的研究。"
"我们对结果显示的精子质量的改善感到惊讶，"Williams博士说。"这是一项小型研究，我们需要在更大的试验中重复这项工作，但结果非常令人鼓舞。下一步是对有生育问题的男性重复这一过程，看看是否能提高这些男性的精子质量，是否能帮助夫妇受孕，并避免侵入性生育治疗。"
她的团队包括另外三名研究人员Madeleine Park、Aisling Robinson和Sophie Pitt，他们希望尽快开始这项新研究。
Pacey教授说，到目前为止，这项工作还没有研究番茄红素有益作用的机制，但它是一种已知的强抗氧化剂，因此可能会抑制精子氧化造成的损害，而精子氧化是导致男性生育问题的已知原因。他相信这种抗氧化作用是实验中提高精子质量的关键，并希望对此进行更多的研究。
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