中华民族有着灿烂的饮食文明，这种文化传统在新春佳节的“年夜饭”中得到充分体现。大年三十除夕夜，家家团聚吃“年夜饭”。北疆包水饺，南国做年糕。水饺形似“元宝”，年糕谐音“年高”，都是吉祥如意的好兆头。
“年夜饭”的吃法各有讲究。
北京人包饺子，饺馅肉多菜少，入口一个“肉丸儿”，天津人喜欢拌水馅、蛋液、香油、酱油齐全，吃个美味水灵劲儿;东北人别出心裁，将肉剁碎，用好汤浸泡，待肉末吸足汤后再包，别有风味。
吃年糕，各地也是花样纷呈。
北方人习惯做白年糕，塞北城乡做的是黄米糕，江南一带时兴水磨年糕，西南少数民族喜食糯粑粑，台湾同胞则爱吃红龟糕。年糕的形状不同，称谓也有异——尺余见方的称“方头糕”，元宝式谓“糕元宝”，形狭而长叫“条头糕”，形阔者命名为“条半糕”。
年夜菜肴，也随着各地的风俗不同而迥异。
苏州人喜爱选择名称吉利的蔬菜，像黄豆芽当地称如意莱，花生叫长生果，荠菜音似“聚财”。南京人过年少不了一个“寒素菜”——把菠菜、芹菜、酸菜、金针、木耳和胡萝卜丝等十余种素菜以素油炒成，是一道既去油腻又爽口的菜。上海人年夜菜必上一盘“蛋角”，即用鸡蛋液吊皮，鲜肉制馅，又好看，又好吃。绍兴除夕夜有一碗“鲞冻肉”，碗面上摆出白鲞头，寓意“有想头”。
北方一些人家吃年夜饭还专门购买生萝卜，每人咬一口，谓之“咬春”;福建家家户户在厅堂的案桌上摆一钵年饭，上插桧花、四季花，俗称“春枝”。此外，很多地方在筹办年夜饭的时候还准备一些瓜果豆类，如枣(春来早)、柿饼(事如意)、杏仁(幸福来)、豆腐干(全家福)……
至于湖南的年夜饭，可谓丰富多彩。原来无非是四盘八碗，现在摆上桌的称得上五花八门，不仅烟熏火燎得富有湖南风情的腊鱼腊肉.而且舶来的生猛海鲜也都上了年饭桌，丰富了湖南菜谱，但作为主菜的桃源大种鸡仍然唱着年饭的主角，在家家户户的餐桌上缭绕磁着诱人的香味。更有韵味的是从湘资沅澧四水游来安卧在椭圆形瓷盘里的一尾尾鱼，人们却不动一叉一筷，并非味道不好，而是预示着“年年有余(鱼)”的吉祥。
（责任编辑：曾慧）
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