北京读者王女士问：在选购雪糕时我发现，不同品牌雪糕的保质期各不相同，最大的竟相差4倍，从半年到两年都有。听说食品的保质期是由食品企业自己确定的，这是真的吗？为什么企业能自定食品的保质期？
美国普度大学农业与生物系食品工程专业博士云无心答：实际上，不仅是雪糕，其他食品的保质期也都是由厂家自己确定的。不仅在中国，世界各国也都是如此。
通常说的“保质期”，是指在这个期限内，食品的任何品质都没有发生明显的变化。这是厂家的承诺，在此期限内，若出了问题，厂家要负责。而过了保质期，并不意味着食品就坏了，只是厂家不再担保。食品的变质是一个连续渐变的过程。这个过程，很大程度上受到食品配方、生产工艺和保存条件的影响。达到多长的保质期、使用什么样的配方、控制多少成本，取决于不同企业对自己产品的定位。如果对它们设定统一的保质期，反倒不合理。
许多人担心“厂家会不会因此乱标保质期”。其实，如果厂家标的保质期不能保证其所有产品在此期限内合格，厂家所面临的风险或实际的损失，将比人们想象的要大。首先，只要在保质期内，监管机构就可以抽检。另一方面，只要产品尚在“保质期”内，经销商就会继续销售。当消费者买到风味、口感等方面已经下降的产品，会认为“这种产品就是这样不好吃”，从而让他们放弃这种产品。
作为消费者，需要注意的是，“保质期内不变质”是厂家的承诺，但需要遵循厂家的保存要求才能实现。否则，在保质期内食品也是可能变质的。比如说，鲜奶保质期两周，是指没有开封而且冷藏的前提下。如果已经开盖，或者放在室温下，那么就可能很快变质，而厂家对此并不需要负责任。▲
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