学者认为结肠直肠的癌变是一个长期渐进的过程，要经历数十年，癌变的最初步骤可能发生在青少年时代。为此，研究人员选取了19，771名年龄在34～51岁之间的女性志愿者，她们回答了自己高中时代的饮食习惯。在随后的10年里，有1494名女性被诊断患上了结直肠腺瘤；其中有305人的病情处于晚期阶段。
发表在《美国流行病学期刊》上的研究结果显示：青少年时期多吃鸡肉会降低她们患上结直肠腺瘤的风险，这是一种良性肿瘤，但有可能发展成为结肠癌。虽然红肉摄入量与结直肠腺瘤之间并不存在任何直接关系，但在青少年时期，每天用一份家禽肉或鱼肉代替红肉，会让人患上直肠和晚期腺瘤的风险下降约40%。但在成年时期不会显现出这样的效应。
研究者认为：在不同类型的癌症中，结肠癌和直肠癌是最容易受到饮食影响的癌症；与吸烟相比，饮食虽然不是引发癌症的大的风险因素，但它的确会有影响。
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