虾油是用新鲜虾为原料，经腌渍、发酵、熬炼后得到的一种味道极为鲜美的汁液。虾油是劳动人民凭借丰富的水产和腌制技艺巧加融合而形成的。形成了咸鲜合一、滋味见长的风味体系。咸鲜合一把“刚柔相济”、”文武互补”运用在烹饪制作中讲究咸鲜互补，美味咸而不涩，鲜而不淡，刚柔融合，增鲜益味。虾油清香爽口，是鲜味调料中的珍品。
可适用于炒、扒，烧、烩、炸、熘等菜肴的调味增鲜，使菜肴的风味别致，鲜醇爽口。虾油是一种有特殊香气、滋味鲜美的调味品，爱吃的人常用它蘸饺子、涮羊肉或拌面、凉莱，以及制卤味和供莱汤调味等。在南方的一些城市，不少人用虾油浸“白斩鸡”(或称“白切鸡”)，不仅能使其贮存时间较长，而且比“白斩鸡”更有风味，别具一格。
我国虾油，主要产于天津市，河北省和辽宁省的一些沿渤海地区。虾油的制作方法因各地制法不同而有所差异，但主要的加工原理均相似。这里介绍一下我国福建地区民间传统制作虾油的方法。选用新鲜洗净的小虾10公斤放在缸口较宽、肚大底小的陶瓷缸中。
经日晒夜露两天后，开始撒盐搅动，早晚各一次。搅动并腌渍的过程约需1个月左右。整个腌渍过程中的用盐量为原料量的16-20%。接着便是虾油的曝晒发酵过程，主要是依靠阳光的曝晒，同时早晚搅动，使缸内成为黑褐色的酱液。当缸中液面上层出现一层清油时，便可开始熬炼虾油了。用勺子撇起缸中澄清汁液放入锅内烧煮，撇出锅中浮起的泡沫。待锅中烧沸后，用中火热炼20-30分钟。
然后离火冷却，取锅中澄清汁液经过滤后去除悬浮物，最后装入干净的容器中即可。用于制作虾油的小虾出产很有季节性，尤以每年春节前后的产品最佳。此时的小虾虾体壮实，尚未带籽，且杂质少，质量高。而正月过后的小虾则带籽产籽，虾体瘦薄，虾中时常夹杂小蟹、小海虫，不仅分拣相当困难，而且影响油质的纯度。虾油的质量一般以色泽暗红、透明、无杂质、香味浓、口味鲜美为上品。
虾油应放置在通风干燥无阳光照射的阴凉地方贮存。保存期一般不超过一年。每次用完后要注意及时盖好盖子，防止生水进入和虫蝇的污染。发现浑浊、沉淀、有气泡等现象，在未变质的情况下，应立即煮沸浓缩处理，并尽快用完。气温较高的季节或地区尤须注意，以防变质。
下面介绍二款用虾油进行调味的菜肴：
虾油扁豆：
选用鲜嫩扁豆，去除杂质，抽掉筋，洗净，入锅煮开后捞出投入冷水中，直到冷透为止，再捞出沥水，放入容器中，按1000克鲜扁豆配600克虾油的比例，倒进虾油浸渍8-10天，中间倒两次即成。虾油扁豆这款菜不仅能保持扁豆的新鲜色泽，而且质地脆嫩、清鲜爽口。
虾油酿尖椒：
将虾仁剁成虾茸，然后嵌入尖椒内。起油锅，烧至四成热时，将尖椒虾仁倒入油锅中划熟，待用。在锅中放少许水，倒入虾油，加盐、味精，勾芡。然后倒入尖椒虾仁一起翻炒，出锅装盘，最后撒上红椒丝。此菜造型美观，香滑入口。
(实习编辑：张曼)
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