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每当秋季到来，日本大街小巷就会出现一些白色小卡车售卖烤红薯。在寒冷的秋冬，听到时而飘来“烤红薯”的叫卖声，还真让人不自觉地向外跑，递上500日元，一般都可以换回两个热乎乎的烤红薯。香味儿顺着牛皮纸袋口直冲鼻孔，让人忍不住咬上一口。
日本经济已经十分发达，但烤红薯依然保存着传统风味，历久不衰。日本烤红薯和中国不同，其烤炉是一只长方形的铁箱子，分上下两层。上面一层盛满了碎石子，下面一层则是烧热的木炭。木炭在下面燃烧，把上面的碎石子烤得滚烫时，用长钳把一只只洗得很干净的生红薯“埋”进碎石子，红薯就可烤得透熟。
这种烤红薯的方法日本人称之为“石烤”。用这种方法烤出来的红薯表里熟得完全一样，而且味道香、质地糯，更重要的是没什么污染，可以放心地吃。所以，叫卖的时候，一定要加上“卖石烧红薯喽”。
除了走街串巷卖烤红薯外，日本人还喜欢举行烤红薯大会。秋季红薯丰收的时候，各地的幼儿园、学校等都会组织大家一起到农园挖红薯，当场就开始“烧烤”。把落叶搜集起来，然后将“红薯”用锡纸包起来，再扔到燃烧的落叶残枝中，并不时翻动，直到红薯熟透。当场拨去锡纸，掰开就看到黄灿灿的红薯，还冒着丝丝热气。这时候最开心的是孩子们了，他们在烤红薯的时候，也体验到了大自然的美妙。
日本人认为，红薯含有比一般谷物更多的营养成分，不仅纤维和钙质含量高，维生素含量也不少。100克红薯中含有3.5克食物纤维，而同量的大米中仅含有0.5克;红薯的钙质含量也在大米的10倍以上。为此，专家认为，红薯是一种兼有谷物和蔬菜共同优点的食物。
日本专家通过研究还发现，红薯及其叶子还含有花青素等对人体有益的成分。为此，日本目前正在利用红薯及其叶子研发新制品，并试图以此代替加工食品时使用的色素。红薯叶子含有一种目前蔬菜所不具备的咖啡酸诱导体，故研究人员正在摸索用红薯叶子开发新药物。
(实习编辑：张曼)
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