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近日，来自Norris Cotton综合癌症研究中心的研究人员通过研究开发了一种治疗ERBB2（人类表皮生长因子受体II）阳性乳腺癌的新型疗法，该类乳腺癌通常会对疗法产生强烈的耐药性，相关研究刊登于国际杂志Cell Cycle上，该研究为揭示新型的癌症耐药机制提供了一定的线索。
研究者Kurokawa教授表示，目前大约有25%的乳腺癌会发生过表达，而且依赖于ERBB2来生存，当前的疗法往往是通过利用靶向药物如曲妥珠单抗或拉帕替尼来特异性地抑制ERBB2，但最终这些疗法会随着癌细胞产生耐药性而失去作用。研究人员表示，ERBB4（HER4）是ERBB2阳性乳腺癌的驱动蛋白，ERBB2阳性乳腺癌会在第一轮或第二轮化疗过程中产生耐药性；当研究者发现pan-ERBB抑制剂依然对治疗耐药性的ERBB2阳性乳腺癌有效时，他们利用siRNA来敲除单一的ERBB成员从而发现ERBB4对于癌细胞的耐药性的ERBB2阳性乳腺癌细胞非常关键，随后研究者通过在小鼠机体中对拉帕替尼耐药性的肿瘤进行免疫组化分析证实了ERBB4的重要性。
目前ERBB4在乳腺癌中扮演的角色一直处于争议之中，有研究表明ERBB4在乳腺癌中并无作用，但也有研究表示其具有一种抗增殖的效应；本文研究发现，当ERBB2阳性的乳腺癌对抗ERBB2药物产生耐药性时，癌细胞就会将依赖性从ERBB2转移到ERBB4，后者可以驱动癌症发展和癌细胞增殖。
ERBB4作为一种驱动蛋白促使ERBB2阳性的癌细胞对抗ERBB2的药物产生耐药性表明，抗ERBB4药物或许对于那些在第一轮和第二轮治疗中无反应的癌症患者具有较大的治疗作用；而鉴别出癌症的驱动子对于开发癌症疗法也至关重要。下一步研究人员计划阐明为何ERBB2阳性的乳腺癌对ERBB2的依赖性会转移到ERBB4上，研究者怀疑一种名为PI3K/AKT的途径，该途径和细胞增殖及生存直接相关，其可以在细胞水平上介导癌细胞的依赖性改变。相关研究由NIH提供资助。
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