更年期是女性不愿面对的事实，也是无法回避的必经阶段，它与医学上所说的围绝经期大致重合。围绝经期是指女性绝经前后的一段时期，从开始出现潮热、出汗、失眠等现象到绝经一年内，都称为围绝经期。更年期的范围则相对更宽泛，指女性从生殖功能旺盛的时期逐渐步入老年的一个阶段，通俗地讲就是从中年到老年的过渡时期，一般在45～55岁。
更年期被喻为女人的“多事之秋”，这一时期的女性会逐步出现一些生理、心理变化以及相关症状和疾病，带来诸多困扰，甚者影响生活质量。学习应对更年期的身心变化是每位女性的必修课。下面，让我们来了解一下更年期的相关知识吧。
卵巢、雌激素、更年期
女人为何会有更年期？答案是：卵巢功能衰退。卵巢有两大功能，一是生殖功能，定期产生卵细胞孕育新生命；二是内分泌功能，产生雌激素、孕激素及雄激素。女性的卵巢从出生起就进入了一个不断衰退的过程，通常在40岁以后，由卵巢分泌的雌激素水平逐渐降低，出现月经量、月经周期改变等一系列更年期症状，当卵巢内残余卵泡的数目少于一定数量时，女性不再有排卵和月经，即绝经，失去生育能力。绝经标志着更年期的结束，老年期的开始。可见，卵巢功能衰退导致雌激素水平降低，是女性出现更年期的原因。
月经、情绪、植物神经
判断更年期是否到来，一般是依据与雌激素水平降低相关的表现，如月经改变、潮热汗出、失眠、暴躁易怒等更年期症状。女性在40岁以后出现以上生理、心理的变化就提示进入了更年期。其中月经的变化比较明显，包括月经周期、月经量的变化，如周期缩短或延长，经量增多或减少。除了以上生理变化，还会出现情绪低落、抑郁、焦虑等心理表现。此外，植物神经系统功能障碍带来的潮热、出汗、眩晕、头痛、手指麻木、感觉异常、失眠等也给女性带来了很大的困扰。随着年龄增加，激素水平不断下降，泌尿生殖系统疾病、冠心病、骨质疏松症等也更容易发生。
40岁以前，60岁以后
关于“更年期提前”的说法，专家表示医学上没有这个概念。不管更年期开始于什么年龄，只要绝经是49岁左右（我国女性的平均绝经年龄）就是正常的。绝经时年龄小于40岁称为卵巢早衰。卵巢早衰是一种疾病，判断的依据是出现促卵泡生成激素增高，雌激素下降，以及相关的症状表现。绝经早，女性会衰老得更快，更年期症状更严重，但并不是越晚绝经越好。如果绝经年龄超过60岁，由于体内雌激素水平较高，会增加患上乳腺癌、子宫内膜癌的几率。绝经年龄受卵巢功能左右，具有个体差异，也会受到一些疾病的影响。
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