痛经系指经期前后或行经期间，出现下腹部痉挛性疼痛，并有全身不适，严重影响日常生活者。分原发性和继发性两种。经过详细妇科临床检查未能发现盆腔器官有明显异常者，称原发性痛经，也称功能性痛经。继发性痛经则指生殖器官有明显病变者，如子宫内膜异位症、盆腔炎、肿瘤等。
痛经是青年时期的病症，系普遍现象。痛经与体内缺乏一种重要的矿物元素——镁有关。痛经患者有45%体内的镁水平明显低于正常人，含量在平均值以下，这意味着可食用含镁丰富的蔬菜、水果等来减轻痛经。
镁具有许多特殊功能，能激活体内多种酶，抑制神经兴奋，维持核酸结构的稳定，参与蛋白质合成、肌肉收缩和体温调节，另外，镁还影响人的情绪，镁的缺乏也会使人情绪趋于紧张，从而增加紧张激素的分泌，导致痛经的发生率增加。
痛经患者在预防上除注意劳逸结合，避免过度紧张，合理睡眠外；还应在膳食中增加含镁丰富的蔬菜、水果及其他食物，以提高人体组织含镁浓度。
营养学家推荐的富含镁且其他营养素均较齐全的食物有：谷类有荞麦面、小米、玉米、高粱面等;豆类有黄豆、黑豆、蚕豆、豌豆、豇豆、豆腐等;蔬菜及水果有雪里红、苋菜、荠菜、芥菜、辣椒干、干蘑菇、紫菜、杨桃、桂圆、花生、核桃仁、虾米、芝麻酱等。
可选择入膳，特别是紫菜含镁最高(每100克含460毫克)，居诸品之首，被誉为“镁元素的宝库”。值得注意的是，动物性脂肪含量过高时，人体对镁的吸收会受到一定影响，故要尽量少吃高脂肪的食品。另外，应注意少吃含镁甚低的精制白米、白面及白糖等。
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