健美的身材、纤纤的玉手，再配上秀美的指甲，的确给人增辉不少。古今中外有许多人把指甲留得特别长，去过北京颐和园的人都看到过慈禧太后的一张画像，他的指甲长的有点像“爪”的味道了。但有人说这是“美人甲”，所谓“十指尖尖，美若天仙”。还有人认为留长指甲是长寿的表现。慈禧太后留长指甲，既是为了求美，也有预祝自己长寿之意。
指甲亦称“扁爪”，是由角质化表皮形成，是半透明的致密组织，覆盖在指端的背面。指甲暴露在皮外的角质板叫甲板，隐藏在皮肤下面的部分叫甲根。甲板下面是甲床，由表面生发层和真皮构成，内含丰富的毛细血管。甲根的生发层特别厚，称为甲基，呈现在甲板上的是一个半月形的甲弧。
指甲具有抓、掐、捏、按、挤、划等功用，人们往往根据自己的爱好和需要来保留自己的指甲。比如裁缝为了裁衣划痕，小指甲或拇指常留着不剪。乐器演奏家进行吹拉弹唱，有时也需要指甲的配合。指甲还可以作画，清代高其佩就擅长次画法，其侄孙高秉还著有《指头画说》。现代著名画家潘天寿也擅长用指甲作画。
指甲对医生而言是“疾病的信号灯”。一个人的健康与否、营养好坏，往往会从指甲上反映出来。观察指甲的病理变化是中医的重要辅助诊断手段。《内经》就明确指出“肝者，其华在爪，其充在筋，肝之合筋也，其荣爪也。”也就是说，指甲的荣枯表达了肝和筋的盛衰。一般而言，健康人的指甲平滑均匀、色泽光洁、半透明而淡红，甲弧呈灰白色。如果指甲的外形和颜色发生了异常，就说明某脏腑发生了病变。
若以指头按压指甲，按时发白，放之旋即转红者，表示气血流畅;如果放开不即转红，表示气血已滞，病情较重。若爪甲色淡白多是虚症;色鲜红、深红则属热;指(趾)甲青紫且黑是危重症 。爪甲发黄是黄疸症;患有肺气肿、肺癌、先天性心脏病、肝硬化等疾病，指甲常隆起，指头增大像鼓槌，故称“槌状甲”;患有低血色素性贫血、风湿热、梅毒、真菌感染等，指甲中间常呈凹陷，边缘翘起如小匙，故称“匙状甲”，亦称反甲;患有疱疮、银屑病、内分泌循环障碍者，甲板肥厚，并向指尖弯曲变形，如鸟爪样，故称钩甲;爪甲上有针头大或米粒大之白点为虫积。此外，得了肝炎、肠伤寒、肾病等，会出现白甲;如误食了发芽的土豆、烂白菜，则呈蓝甲等。总之，指甲的额色形变化，大多是一种病理现象，应及时就诊治疗。
最影响指甲健美的疾病是甲廯(俗称灰指甲)，这是一种浅部霉菌性皮肤病。常见于先患有手足癣、体廯、或股廯者，因搔抓等蔓延感染而起，也可开始即感染甲廯。初起时，指(趾)甲远端开始失去光泽，逐渐增厚变脆，指(趾)甲变形，凹凸不平，呈灰白色或综黑色，重者甲板与甲床分离。患有甲廯者应及早请医生诊治。
那么留长指甲到底美不美呢?从现代审美与养身保健的观点而言，留长指甲既不文明也不美，留“长寿甲”以求长寿更是无稽之谈。据检测，人的双手平时会粘有细菌4万至40万个左右，而指甲更是藏匿细菌、病毒和寄生虫的“老窝”。平时若不重视卫生，不经常洗手、剪指甲，则最容易导致“病从口入”。而且留长指甲会给劳动和工作造成许多不便，稍不注意还容易引起指甲伤损。若想使你的指甲健美，应特别注意以下3点：
1、经常修剪指甲。一般2周左右修建1次，剪去不连肉的游离部分。若剪的过短，或指甲长了用牙咬、用刀削，则容易损伤甲床和周围肉质，易因感染导致甲沟炎或甲周炎。指甲修剪好后最好用温水和香皂清洗干净，以去除油污和灭毒杀菌。
2、适当多吃含蛋白质和维生素丰富的食品，以保证指甲坚韧、圆润、丰满。若人的营养缺乏，指甲就会变脆、或凹凸不平，或成为双重甲。
3、合理使用指甲油。涂抹指甲油时可先涂一层保户基底，这层基底可用乳液和粉底霜等充当。然后摇匀指甲油，涂一些在指甲前端，先抹匀周边然后再填补中央，这样容易均匀不起斑驳。指甲油涂得过厚或用了伪劣(指甲油是化学物质，有一定毒性)之品，则会使指甲变形、皱裂或疼痛。指甲油的色泽应和自己的皮肤颜色相吻合。
（实习编辑：潘信凝）
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