如果把一款香水比喻成一首乐曲，前调的音符，清脆响亮，但没有余音。通常会选用挥发性较高的原材料，例如柠檬、橘子、空气、水等的味道。中调的音符，明媚灿烂，稳定，深入，原材料有常见的花朵、水果，以及香料和草类。中调也叫心香，是香水的心脏部分，决定了香水的性格。尾调深沉、浓厚，是让整个香水余音绕梁的关键部分，一般以动物香，例如麝香、动物琥珀(龙涎香)等为主，植物里的广藿香、树苔等，也多用在尾调。这些味道浓郁的原材料也称为固香剂，将香水的旋律保留完整，并且余音绕梁，久久回味。
香水的前调，中调和后调(或者尾调和基调)，不仅是香水在使用者身上演绎的阶段，也是所有调香师要考虑的配方结构。因此，在挑选香水时，不应只满足于试香片上的“一闻钟情”，而应在皮肤上试用，等待一段时间来真正了解它，因为每个人的体温、体味、皮肤酸碱度对香水的味道和持久度都会有影响。在空气中或香片上闻到的味道，不一定就是使用后在皮肤上散发的味道。
留香的长短取决于你挑选了何种香水产品。被称为“液体钻石”的Parfum香精，通常装在精美的15ml瓶中销售，价格昂贵，使用的是高纯度和浓度的香精，带来非常细腻舒适和精致持久的香味，留香时间最长。
Eau de Parfum的香水，香精含量一般在15%~20%，留香时间稍短。最常见的Eau de Toilette，也就是淡香水，香精含量10%~15%之间，香味在短时间内散发，是持久度最低的。男士香水，一般都是Eau de Toilette。
香精含量最低的古龙水Eau de Cologne，拥有更加悠久的历史和更多的传奇，且同男士香水的使用习惯相关，可以单独开篇来介绍。
（实习编辑：黎建红）
按疾病找