有些人一感冒，会到药店凭经验买几种常用的感冒药自行服用，然而却发现上次起效的药物，这次不管用了。其实，每次感冒症状不同，所以用的药也应该不一样。
首先，市面上所售的感冒药，多是针对感冒的具体症状进行治疗。如右美沙芬可用于治疗感冒引起的咳嗽；氯苯那敏（扑尔敏）可以减轻感冒引起的流鼻涕、打喷嚏；伪麻黄碱可收缩毛细血管、减轻鼻塞。因此，即使都是感冒，如果每次的症状不同，用的药物也要有所区别。
其次，复方与“单方制剂”的感冒药各有对应的治疗范围。若只有一种症状，建议选择成分单一或种类较少的药。例如，感冒时只出现发热或疼痛可以选择布洛芬或对乙酰氨基酚（扑热息痛）。若同时出现发热、咳嗽、打喷嚏、鼻塞等多种症状，可选择美扑伪麻等复方感冒药。但需注意，含有扑尔敏的复方感冒药可引起嗜睡，白天不宜服。儿童特别是2岁以下幼儿，很多器官尚未发育完全，一般不建议用复方感冒药，确实需要时遵医嘱服用。
此外，购买感冒药要注意其所含成分与禁忌。高血压、糖尿病等患者慎服含伪麻黄碱的药物；服用扑尔敏后不宜开车；胃肠溃疡者不宜服用扑热息痛，以免胃肠道出血；慢性支气管炎患者服用右美沙芬前要咨询医生，以免影响排痰。不要同时服多种复方感冒药，它们成分相似，同服只会增加毒副作用，并不能提高治疗效果。
最后，多数感冒药并不能杀灭感冒病毒，如果服药后症状不见好转甚至加重，应及时就医。
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