原发性便秘早期可在医生的指导下应用缓泻剂，主要分为四种：容积性泻药（纤维素等）、渗透性泻药（聚乙二醇等）、润滑性泻药（甘油等）和刺激性泻药（番泻叶、酚酞片等）。前三种作用相对缓和，可适当应用。但大家在药房常买到的多属刺激性泻药，特点是服用后短时间内即可引起腹泻，不少人认为它“挺管用”，长期服用来维持排便。其实这类药只可短期（1～2次）应用，长期用易形成依赖，增加用量效果却越来越差。此外，长期大量用这类泻药会影响肠道的蠕动、分泌功能，一旦停药不仅加重便秘，还会导致结肠黑病变，增加大肠癌风险。
需要注意的是，如果短期应用刺激性泻药停药后，仍出现便秘症状应及时到医院就诊，尤其是老年便秘患者，由于年龄及身体原因，本身肠道动力就较年轻人差，再加上长期滥用泻药，会导致肠道蠕动功能更差，从而很容易发生粪嵌塞，甚至反复的假性肠梗阻，给患者带来很大痛苦，还容易诱发心脑血管意外的发生。
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