我们去医院看病，有时医生开药后会嘱咐说，这种药要服够一个疗程，一共服几天。有时医生还会对某些患者交代：“我开给你的药要长期服用，不要随便减量或停用，否则会影响疗效……”多数患者对医生的嘱咐都会认真执行，便能取得预期的效果。但是，有的患者却不重视医生的话，对用药疗程的重要性不以为然，在执行中“偷工减料”或任意篡改，结果造成治疗失败或增加副作用，这样的例子并非罕见。
擅自停药，病情加重今年端午节，张女士外出旅游，由于天气炎热和途中憋尿，到达目的地的当晚便出现尿频、尿急症状。翌晨症状加重，只得提前回家到医院就诊。经过尿常规等检查，诊断为尿路感染。医生开了复方新诺明，交代她要服7天为一疗程。张女士服药3天后，症状基本消失，便自作主张地把药停了。岂料过了一段时间，她感到疲倦乏力，腰部也有一些隐痛，后来竟发起了高烧。再到医院复诊，诊断为急性肾盂肾炎。原来，服药3天后虽然症状得到缓解，但是膀胱内的细菌尚未完全杀灭而逆行向上，于是炎症蔓延到了肾盂。
【点评】不少患者服药后症状缓解，便以为病已痊愈而停药，张女士就是一个典型例子。她未服够一个疗程而擅自停药，使治疗方案半途而废，结果下尿路感染上行蔓延，导致急性肾盂肾炎。本来是单纯的下尿路感染，变成复杂的上尿路感染。
用药疗程包括药物的用量、间隔和连续用药的时间。在临床上为了维持药物在体内的有效浓度，达到治疗目的，需要连续用药至一定的次数或时间，这一过程称为疗程。所谓疗程，就是连续用药后使病情得以有效控制的特定时段。少于这个时间段，治疗无效;在这个完整的时间段内，如用药间断或随意停药，不但影响治疗效果，还会使病情复杂化，甚至产生耐药性而增加治疗上的困难，进而延误治疗时机而导致不良后果。疗程的持续时间有长有短，多数以天、周计数，但有些慢性病的药物治疗疗程则较长，往往按月或按年计数，如抗痨药物治疗肺结核、拉米夫定治疗乙肝等。
从另一个角度来讲，在一个完整的疗程中，其治疗方案一般不作调整。一个疗程结束后，医生会根据患者病情变化及治疗反应，调整下一疗程用药方案。某种病症的药物治疗需要使用数个疗程。
忽视“巩固”，病变复发王先生去年夏天出现反酸和上腹痛，经过钡餐和胃镜检查确诊为十二指肠球部溃疡，幽门螺杆菌(Hp)相关检查呈阴性。医生给他开了法莫替丁、氢氧化铝凝胶等药物，嘱他起码服1个月为一疗程，最好服6周，并交代他服完这个疗程后再做胃镜复查。王先生服药二十多天，症状便消失了，便自行停药。6周后如期去医院进行胃镜复查，结果球部溃疡已经愈合。医生得知他没有服够一疗程，认为虽然溃疡已经愈合，但仍然隐藏后患，于是嘱咐他要再坚持小剂量服用法莫替丁一段时间，以巩固疗效，防止复发。王先生虽然当面承诺，但觉得症状已经解除，溃疡也已愈合，没有必要再继续服药。此后约半年，确实“平安无事”。然而好景不长，到了今年年初，他的上腹痛又发了。胃镜复查显示，十二指肠溃疡复发，只得重新施治。
【点评】这是一名对于疗程结束后的“维持治疗”不以为然的患者，结果留下复发的隐患。实际上消化性溃疡愈合后的所谓“维持治疗”，也应该说是疗程的组成部分。由于消化性溃疡是一种慢性疾病，它具有诊治容易但易反复发作的特点。有文献报告，十二指肠溃疡3个月的复发率为35%～40%，1年的复发率为50%～90%;胃溃疡的1年复发率为45%～85%。鉴于如此高的复发率，预防其复发就显得非常重要。大量临床实践证明，对溃疡已愈合的患者采用“维持治疗”可降低复发率，例如给予H2受体拮抗剂维持治疗1年，复发率下降到13%，维持4年可下降到9%。
延长疗程，毒性伤人
8岁的童童因为着凉而引起发热、咳嗽，经胸部摄片诊断为肺炎。用了青霉素和头孢菌素均未能退烧，遂改用丁胺卡那霉素治疗。用药10天后病情减轻，因为外婆要接他们全家到南京团聚，便出院到南京继续治疗。到南京后，在一家门诊部打针。门诊部的医生不知童童已经用了1周多的丁胺卡那霉素，于是按疗程又开了2周的药。结果打针到第6天，童童出现尿少和眼睑浮肿，查尿蛋白(+++)，原来是延长疗程引起的药物性肾脏损害。
【点评】这是一个由于延长疗程而引起药物对机体产生毒副作用的病例。丁胺卡那霉素的用药疗程为2周，但童童竟被延长了疗程。这是由于家长忽视疗程，未向南京的医生说明情况所造成的。更常见的情况却是有些人总怕治疗不彻底，而盲目延长疗程。甚至有的医生为了“保险”起见也随便延长抗生素的疗程，结果加重药物的毒副作用对人体的伤害。
长时间滥用口服广谱抗生素，还可造成消化道菌群失调，引起二重感染，导致“抗生素相关性肠炎”。
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