女性受孕是一个复杂的生理过程，其中男性精子的生成与女性卵子的成熟是最基本的要素。主要通过排卵、受精、孕卵植入子宫内膜(也叫着床)、以及胚胎发育等多个环节完成。无论抑制或中断上述其中任何一个环节都可以达到避孕的目的。
应用避孕药物是女性避免意外怀孕的的重要措施之一，目前常用的避孕药，多由雌激素配伍而成。
避孕药物根据作用环节不同，可归纳为以下三类：
1)主要抑制排卵的药物，如复方炔诺酮片(避孕片一号)、复方甲地孕酮片(避孕片二号)、复方甲基炔诺酮滴丸。
2)主要阻碍受精的药物：如外用避孕药膏、避孕膜等。
3)主要干扰孕卵着床的药物：炔诺酮等。又根据其避孕效果的长短以及是否外用，又可分为短效、长效、外用三类。
除了以上药物避孕外，还有其他一些避孕方法，如女方上节育环，上环一次可避孕数年至十余年不等，属于长时间的避孕方法;男用避孕套、安全期避孕法、体外排精避孕法等，都是短期避孕方法，但要注意的是，后两种方法容易造成女性性生活紧张，久而久之男方易发生阳萎或早泄，故不可取。
总之，避孕的方法应根据自己的具体情况选用，以达到安全有效为目的。
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