《本经》云：半夏“气味辛、平，有毒。主伤寒寒热，心下坚，胸胀咳逆，头眩，咽喉肿痛，肠鸣，下气，止汗”。
半夏味辛可开脏腑经络痰结，可以平降上行之逆气。生半夏有毒，其毒性成份对局部有强烈刺激作用，生食可使舌、咽、口腔麻木与肿痛，流涎，张口困难等，严重者可窒息。然相沿半夏炮制之法，用生石灰、白矾等反复腌制，用水反复漂洗，毒性既去，药性已然殆尽。
用生半夏干品粉碎如米粒大，先用大火煮40分钟，再下余药煮半小时，其汤质略稠，不麻嘴，已无刺激性，知其毒性已经破坏，即可服用。如此半夏用量可减三分之二，药效可增数倍。
仲景用半夏如其用附子，悉遵《本经》，又有发挥，故为医圣。《伤寒论》112方中，用半夏者有18方，如小柴胡汤治伤寒之寒热往来；小陷胸汤治伤寒结胸，心下坚而胸胀；小青龙汤治咳逆；半夏泻心汤治胸满肠鸣下气；小半夏汤治阳明伤寒，不纳谷而呕逆；半夏厚朴汤治咽喉肿痛；竹叶石膏汤开胃行津等。如能学得仲景用半夏，则半夏之用无遗矣。
半夏属脾、胃、胆三经正药，祛痰实其专长。俗谓怪病属痰，实则诸多常见病、多发病与痰亦有密切关系，有医者认为二陈汤、温胆汤、小柴胡汤三方可治百余种病证，实均与半夏治痰有关。笔者常用十味温胆汤治疗数十种病证，其认识也基于此。
以祛痰而识半夏药理，其用也实惠。治顽固失眠证，百方无效者，知其痰蕴胆腑，上扰元神，仿半夏秫米汤，用生半夏30克，苡仁120克，煎煮90分钟，服之常有良效；治气郁痰结之慢性咽炎，以半夏厚朴汤加蝉衣、泡参、僵蚕、麦冬等疗效亦好；痛风为顽症，乃肥甘厚味变化为痰热结聚，其证红肿热痛，用清热解毒法无效，知其为痰热之毒，用半夏、昆布、海藻、鳖甲、大贝、元参等为方，也有良效。
可常用三仁汤治疗痰湿较重之支气管炎及风热挟痰之感冒，用散结祛痰之剂治冠心病心下坚而胸痞者，知其痰浊阻于胸次故也。
治美尼尔氏病可用丹溪之法：若火动其痰，二陈汤加黄芩、苍术、羌活；挟气虚者用二陈汤加黄芪、泡参、黄芩。若气郁痰涎上涌之眩晕，则用半夏、香附、生姜为方。
《医学心悟》之半夏白术天麻汤（半夏、天麻、橘红、白术、甘草、生姜、大枣）治风痰上扰之眩晕，《脾胃论》之半夏白术天麻汤（半夏、黄柏、干姜、天麻、苍术、茯苓、黄芪、泽泻、人参、白术、炒神曲、麦芽、橘皮）治痰厥头痛，半夏均为方中主药，以清理挟带肝风之痰浊。
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