木芙蓉别名芙蓉花、拒霜花、木莲、地芙蓉、华木、醉芙蓉、三变花、九头花、铁箍散、转观花、清凉膏。锦葵科木槿属，落叶灌木或小乔木。高2～5米。枝被星状短柔毛。叶大，互生，阔卵形至圆卵形，长10～20厘米，宽9～22厘米，掌状3～5裂，裂片三角形;基部心形，先端短尖或渐尖，边缘有波状钝齿，上面稍有毛，下面密被星状茸毛;叶柄长5～8厘米。花腋生或簇生于枝端，直径7～10厘米;早晨开花时白色或粉红色，至下午变深红色;花梗粗长，被黄褐色毛;小苞片8～10枚，线形，长1.5～2.5厘米，被毛;萼5裂，长3～4厘米，被毛，裂片阔卵形;花冠大而美丽，花瓣5片，外面被毛，单瓣或重瓣;雄蕊多数，花丝结合成圆筒形，包围花柱;子房5室，花柱顶端5裂，柱头头状。花期8～10月。蒴果球形，室背开裂为5瓣，长约2.5厘米，被粗长毛，10～11月成熟。种子肾形，有长毛。
木芙蓉常见品种有：白芙蓉：开白花;粉芙蓉：花色粉红;红芙蓉：大红色花，花大重瓣，酷似牡丹;黄芙蓉：又名黄模，黄色花，钟状，花芯暗紫色，花大重瓣，酷似牡丹，为稀有品种。
有一种“三醉芙蓉”，宛如爱妆扮的仙女，曙光初照，身着洁白新装;中午时分，换上桃红衣裙;一到暮霭将浓，华灯初上，她就披上深红的睡袍，娇艳丽质。在木芙蓉家庭中，最为稀有的是“弄色木芙蓉”，也叫文官花、三弄芙蓉，是古代遗留下来的一个珍贵而稀有的木芙蓉品种。据南宋《种艺必用》一书记载：弄色木芙蓉产于邛州，其花一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色，人称“文官花”。普通的木芙蓉花一般是朝开暮谢，而弄色木芙蓉却花开数日，逐日变色，实为罕见。由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一棵树上看到白、鹅黄、粉红、红等不同颜色的花朵，甚至一朵花上也能出现不同的颜色。无怪乎有人说：“群芳谱里群芳消，俏中还数木芙蓉。”
木芙蓉原产我国，已有三千年的栽培历史，黄河流域至华南均有栽培，尤以四川成都一带为盛。据《成都志》记载：孟后主于成都城上遍种芙蓉。每到秋天，芙蓉花开，四十里如锦绣。故后人称成都为“蓉城”。早在一千多年前，木芙蓉就遍及湘江沿岸，唐末诗人谭用之就有“秋风万里芙蓉国”的诗句，赞美芙蓉花盛开的壮丽景象，而湖南也因此有了“芙蓉国”之称。
木芙蓉喜温暖湿润和阳光充足的环境，稍耐半阴，有一定的耐寒性，对土壤要求不严，但在肥沃、湿润、排水良好的沙质土壤中生长最好。
木芙蓉作为花中的高洁之士，屡屡出现在文学作品之中。屈原的《楚辞》中有“采薜荔含水中，擘芙蓉兮木末”的赞美诗句。白居易更有诗云：“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。”极言木芙蓉的芳艳清丽、妩媚可人。其他许多名家也都有木芙蓉诗，对其大加赞美。柳宗元诗云：“新亭俯朱槛，嘉木开芙蓉。清香晨风远，溽彩寒露浓。”韩愈诗云：“新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同。采江官渡晚，搴木古祠空。愿得勤来看，无令便逐风。”
另外，芙蓉也常作为佳人的象征深受人们的青睐。王安石诗云：“水边无数木芙蓉，露染胭脂色未浓。正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵。”白居易在《长恨歌》中也写道，“芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂”，记叙了唐明皇与杨贵妃的爱情故事，以花喻人。
对于木芙蓉，人们更为赞美的是其凌寒霜、舞秋风、傲然高洁的气质。苏轼诗云：“千林枉作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”明代诗人吴孔嘉更赞誉它“堪与菊英称晚节，爱他含雨拒清霜”。
木芙蓉以花(芙蓉花)、叶(芙蓉叶)和根入药。夏秋摘花蕾，晒干，同时采叶阴干研粉贮存;秋、冬挖根，晒干。
中医认为，芙蓉花性平味辛，有清热、凉血、解毒、消肿、排毒之功，适用于肺热咳嗽、月经过多、白带过多、痈疽肿毒、疔疮、水火烫伤等疾病。《本草纲目》言其“治一切大小痈疽，肿毒恶疮，消肿，排脓，止痛”。药理研究表明,木芙蓉含黄酮甙、花色甙等成份，其花的水煎剂对溶血性链球菌有较强的抑制作用。其叶的水煎剂则对金黄色葡萄球菌有抑制作用。用木芙蓉花加凡士林，配成20%的软膏,对治疗局部感染有显著效果。
木芙蓉的性味、归经、功用见诸各种典籍。在性味方面，《本草图经》言，本品“味辛，平，无毒”。《滇南本草》言，本品“性寒，味苦甜”。《四川中药志》言，本品“性平，味微苦，无毒”。在归经方面，《滇南本草》言，本品“入肺”。《本草求真》言，本品“入肺、肝”。在功用方面，《本草图经》言，本品“主恶疮”。《滇南本草》言，本品“止咳嗽，解诸毒疮”。《滇南本草图说》言，本品“敷疮，清肺凉血，散热消肿”。《纲目》言，本品“治一切大小痈疽，肿毒恶疮，消肿、排脓、止痛”。《生草药性备要》言，本品“消痈肿，散疮疡肿毒，理鱼口便毒，又治小儿惊风肚痛”。《分类草药性》言，本品“治目疾，女人白带，补气和血”。《贵州民间方药集》言，本品“通经活血，治妇科崩带诸病”。《四川中药志》言，本品“治腹泻”。《本草推陈》言，本品“外敷打扑伤，肿痛”。《上海常用中草药》言，本品“凉血，止血，清热解毒，消肿，排脓，止痛”。
同时，《江醴陵集》、《民间常用草药汇编》、《生草药性备要》、《本草图经》、《滇南本草》、《四川中药志》、《重庆草药》、《上海常用中草药》、《湖南药物志》、福建《民间实用草药》、《奇效良方》等医药书籍对其药用效方也有很多记载，归纳起来有：
治月经过多：木芙蓉花、莲蓬壳等份，研末，每次6克，1日3次，米汤送服。
治咳嗽：木芙蓉花60克，猪心肺适量，共炖熟后，加红糖60克，食肉饮汤。
治水火烫伤：木芙蓉鲜花，晒干，研末，用芝麻油调匀涂患处。
治肿毒：木芙蓉叶、苍耳等份，研末，蜂蜜调匀，敷患处。
治腮腺炎：术芙蓉叶，研末，用鸡蛋清调匀，敷患处，1日2次。
治乳腺炎：木芙蓉鲜根、鲜叶等份，共捣烂，用白酒调敷患处。
治疮痈肿痛：木芙蓉鲜花30～60克(干花减半)，冰糖15克。将木芙蓉鲜花加水煎煮，取汁加冰糖溶化，代茶频频饮服。
治妇女白带多：芙蓉花50克、鸡冠花30克，水煎服，每日1剂。
治痛风：木芙蓉叶、木芙蓉花各30克。将木芙蓉择净，放入药罐中，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，放入浴盆中，待温时足浴，每日2次，每次20～30分钟，每日1剂，连续2～3周。
治风湿：木芙蓉花、桑寄生各10克。将木芙蓉择净，放入药罐中，加清水适量，浸泡5～10分钟后，水煎取汁，放入浴盆中，待温时足浴，每日2次，每次20～30分钟，每日1剂，连续2～3周。
（责任编辑：梅一多）
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