非处方药简称OTC，即不需要医生处方，病人及其家属可在社会药房或医药商店及特定的超市直接购买使用的药物，从而使轻微的常见病，如感冒咳嗽、发热头痛与小外伤等得到及时治疗。
非处方药一般安全性较好、疗效确切、毒副作用小、应用方便、易于贮存，同时说明书颇为详细，通俗易懂，便于病人阅读。但是OTC并非人人都能拿来就用，一些特殊人群在选用非处方药时，仍应谨慎。
儿童
选药需慎重
儿童抵抗力较弱，对外界环境的适应能力也较差，因此容易患病。在这种情况下，家长不要轻易给药。以发烧为例，它可以由多种原因引起，擅自用药会掩盖病情，使真正的疾病得不到及时治疗。只有在病因明确时，如常见的感冒、注射预防针后的发热等，才可以用解热镇痛药，且不要超过3天，不见好转要及时请医生诊治。
用药需慎重
非处方药虽然安全性高，但也不能滥用。如有的解热镇痛药可引起血尿或肝肾毒性反应，有的长期安全性未定论，不能随便使用。即使是比较安全的维生素，也不能过量使用，否则可引起毒性反应，影响儿童生长发育。
保管需慎重
所有药物均应放在儿童不能触及处。不少药物是糖衣片、糖浆，儿童当作“糖”食用而发生中毒的事例常有发生，这些都有惨痛的教训。另外，一般药物都应放在阴凉避光处保存，以免变质。
孕妇
敏感期尽量不用药
孕妇用药的危险期是妊娠开始的前3个月，此时胎儿正处于发育形成期，最易受药物的损害，引起胎儿畸形、流产。所以，在此期间应尽量不用任何药物，如必须用药时，即使是非处方药也应咨询医师，权衡利弊后再用。
其他阶段尽量少用药
妊娠3个月至出生前，应尽量少用或不用药物，必须使用时，尽量选择经临床长期应用安全的非处方药物，且疗程尽量缩短，切勿长期服用。
老人
切勿随意服药
用药前既要知道自己的病情，又要了解所用药物的作用。如经常出现一些腰酸背痛、头疼脑热，可使用一些解热镇痛药。如有器质性病变，则应去医院就医，不能随意用药。
规范用药
老年人记忆力有所衰退，容易忘记服药。此外，有些慢性病病人因为长期服药，自己对疾病略知一二，往往自行对药物加量或减量，这是非常危险的，很容易产生不良后果。
按要求服药
内服药片或胶囊时，应用温开水（约250毫升）送服，水量过少药片易滞留在食道壁上，既刺激食道，又影响疗效。此外，有的药片不宜嚼碎或压碎，有的药片则需要嚼碎或压碎后服用，还有控释片、缓释片以及肠溶片等等，均应按说明书使用。
出现不良反应需及时就诊
病人应了解自己的药物过敏史，在使用同类药物时更应谨慎，并留心观察用药后全身变化，如皮疹、瘙痒、红斑、头晕、无力等，一旦出现较严重的不良反应，应立即停药就医。
了解药物相互作用
老年人往往同时服用多种药物，不少还需中西药合用，因此，用药前应了解同服各药之间有什么相互作用。如服用解热镇痛药的同时饮酒，易致肝、肾毒性；服用镇静、安定剂，再用非处方药的镇静助眠药则易引起过量而中毒。如有疑问应及时向医师或药师咨询。
（责任编辑：梅一多）
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