维生素A是第一个被发现的维生素(维生素食品)。在很久以前，我国古代的医学家就用牛肝来治疗眼病—傍晚或夜间完全不能看见东西的疾病—夜盲症。直到1913年，人们才认识到之所以牛肝能明目，是因为动物肝脏中存在着一种有效成分，它能溶解在油(油食品)脂中，这个“功臣”后来被命名为维生素A。
维生素A对人体有多种重要功能， 主要是对眼睛(眼睛食品)和皮肤的健康(健康食品)作用：
1.维持人体正常的视觉, 特别是在弱光下视物。严重的维生素A缺乏可出现夜盲症，干眼病。表现为不能看清弱光下的物体， 眼视网膜干燥， 角膜病变等。
2.维持皮肤、黏膜的正常结构 ，缺乏时引起皮肤角质化，毛孔变大，皮肤粗燥， 易感染等。
3.严重缺乏维生素A的儿童(儿童食品)常可见无原因的腹泻， 感冒， 肺炎，免疫功能低下。
人体对维生素A的需要量，成人为 700-800视黄醇当量; 儿童4岁—11岁是600-700视黄醇当量。
（实习编辑：朱燕梅）
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