红细胞是机体中最多的一种细胞(占95%以上)，主要生理功能之一是气体运输。1981年美国siegel等人根据红细胞有免疫黏附、与免疫复合物结合等事实，提出“红细胞免疫系统”的新概念。此后，随着对红细胞免疫的研究不断深入，发现红细胞具有多种免疫功能;红细胞免疫功能是机体免疫系统及机体调控网络中不可缺少的重要组成部分；许多疾病与红细胞免疫功能异常有关。近年来，我国展开了植物药对红细胞免疫功能作用的研究，现就主要研究进展概述如下：
促进造血功能
人类红细胞正常值为3.5~6.0×1012/L。红细胞寿命约为110天。每天要更新红细胞2×1012/L。维持红细胞的数量正常范围，是红细胞执行免疫生理功能基础和前提。每天生成巨大数量的红细胞，依赖骨髓的造血功能。骨髓的造血功能与造血功能与造血干细胞的质、量，造血微环境和造血调控因子相关。Bate等研究发现，红细胞自身能产生多种造血调控因子。如肿瘤坏死因子诱导因子(TNFIF)，自然杀伤细胞增强因子(NKEF)等；红细胞还参与多种造血调控因子产生的调控。如IL-1，IL-2，IL-3，IL-6等。
中医学认为，骨髓的造血功能主要与中医“脾、肾”密切相关。肾为先天之本，“主骨、生髓、藏精”，“肾精亏损则骨髓不充，髓虚则精血不能复生”；脾为后天之本，“中焦受气取汁，变化而赤是谓血”。脾胃运化水谷精微，必须在肾阳温推动作用下，才能化生气血。依次，肾在造血过程中处于主导地位。
多年以来，我们应用补肾法为主要治疗造血功能衰竭性疾病(再障贫血)，取得70%以上效率。在动物实验研究中，从多方面证实，补肾植物药有促进造血功能的作用，其疗效机理之一与调控IL-3分泌有关。
提高红细胞免疫粘附功能
机体血循环在生理和病理情况下，都可以形成免疫复合物。如果体内循环免疫复合物明显增加，它们可沉积在血管壁，激活补体，导致炎症反应并损害周围组织。因此，及时清除过多的免疫复合物是免疫系统主要的生理功能之一。
清除免疫复合物的机制为，补体成分先与复合物结合，继之与血细胞膜的补体受体I型(CR1)结合，随后通过血流运送到肝脏清除免疫复合物。免疫复合物与CR1结合过程被称为免疫粘附。
机体的95%以上的CR1是存在红细胞膜上。因此，免疫粘附清除免疫复合物的免疫功能主要是由红细胞执行。
由免疫复合物引起的疾病，临床上称之为免疫复体病。目前公认的免疫复体病有数十种之多。不少免疫复体病，现代医学尚无有效的治疗方法。植物药在治疗这类疾病中，显示出积极作用和肯定的疗效。我们在临床实践中，运用益气活血植物药，如桃儿七、红毛七、黄芪、当归、益母草等治疗药物过敏性血细胞减少症，取得良好的疗效。其疗效机理与益气活血植物药提高红细胞补体受体的活性，改善红细胞免疫功能有关，实验研究发现，“七仙草”系列植物药，能减轻化疗对红细胞免疫粘附功能的损伤。能提高红细胞补体受体的活性。
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