顾名思义包皮龟头炎就是指包皮、龟头发生炎症反应，引起发炎的原因会年龄而有所不同，例如婴幼儿的包皮龟头炎多因尿布包裹而不透气，或粪便污染而引起的，主要是尿液，粪便内的细菌释出，加上高温、湿热及婴幼儿包皮绝大多数都过长，细菌、尿液、包皮垢，过长的包皮在这三者作用下使得包皮龟头产生红肿、热痛。成人的包皮龟头炎除了部份与包皮过长有关外，不洁的性交，接触某些化学物质及外伤也是相当重要的因素。总之，包皮垢、尿液的刺激，某些化学物质，衣物的接触与磨擦及外伤是构成包皮龟头炎重要的因素。
包皮龟头炎可以粗分为外伤性、接触性、药物性及感染性等四大类，就外伤性而言，多半是因为外伤打到、拉链夹到、性交时弄伤，这时候包皮可能相当红肿、疼痛，如果是因为寄生虫感染阴茎而抓伤时，会合并搔痒的感觉，接触性包皮发炎主要是发生在使用局部杀菌剂或软膏类药品所引起。
药物所引起的包皮龟头炎常常会有搔痒、灼热感，而且引发感染的部位不像感染性包皮龟头炎那么大面积，而是呈单一或是一小片很表浅类似擦伤，且界限明显，最重要的是有先服用过某种药，其中最常见引起这种发炎的是四环素。
感染性包皮龟头炎是最常见的包皮龟头炎，引起这类感染的致病原有细菌、霉菌或寄生虫等，霉菌中最常引起的是白色念珠菌，除了包皮或龟头有红肿外，有时可见到小而不规则，呈糜烂型的小白斑覆盖在龟头表面，而阴道滴虫(寄生虫)所引起的包皮龟头炎通常是呈溃疡状的，还有一种糜烂型龟头炎是因细菌感染，好发于包茎的病患，通常会有恶臭的分泌物，龟头表面会呈现许多小小圆圆且表浅性的糜烂。
梅毒也同样会引起龟头炎，但通常是在下疳形成之后才会在龟头上出现白色融合的表面且龟头会呈现水肿，它与一般感染性包皮龟头炎，整个龟头呈现红肿，有臭味及分泌物并不相同，如果怀疑是因梅毒螺旋体引发，可以作血液检验查查看梅毒血清反应及凝集试验，来区别是梅毒或一般细菌或其它感染性的包皮龟头炎。
由以上包皮龟头炎的种类看来，真正与包皮过长有关系的莫过于感染性包皮龟头炎了，而这种形式的发炎却是婴幼儿，儿童乃致于青少年最常见的了。因为台湾的男宝宝出生时绝大多数的父母都不会为他们的宝贝儿子行包皮环切，而国内的婴幼儿又大多数有包皮过长及包茎的问题，又因婴幼儿须包尿布，加上细菌、包皮垢及尿液的相互作用，往往使得包皮变的红肿，厉害时整根阴茎像一支小香肠，且有黄色的分泌物流出，翻开包皮时整个龟头也是红、肿，这就是典型的急性包皮龟头炎。婴幼也会频尿，哭闹不已，较大的小朋友会不时抓一下小鸡鸡，一直上厕所或者因为包皮肿大而不敢尿尿，时间久了，包皮与龟头间产生粘粘，包皮长期红肿，小朋友会苦不堪言，为了顾及以后的局部卫生及日后的发育，遇到这种屡次发炎的包皮过长或包茎，建议还是行包皮环切，以利局部清洁的保持及无妨日后的发育。
小朋友及成人引起包皮龟头炎的原因固然不同，但预防保健的原则是一样的，平日应穿著较宽松的裤子，保持局部的清洁与卫生，包皮过长的小朋友在洗澡时应该将包皮翻开，后退，然后把包皮垢清除，包皮及龟头也应用清水轻轻冲洗，遇到反复性的包皮龟头感染，应该考虑接受包皮环切，成人更应避免不洁的性交，不适当的性行为，遇有过敏体质，尤其是四环素或某些磺胺药，可能引起过敏性包皮龟头炎时更应事先告知医生，小小一张皮，没有好好照顾可能会引来无穷的麻烦，发炎并不难治疗，正确的认知，好好作好预防保健工作和及早就医，才能使小鸟不发烧，人生才畅快。
（实习编辑：郑德仲）
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