胆为六腑之一，在右胁之内，附于肝的短叶间，与肝相连。在经络理论中，足少阳经属胆络肝，足厥阴经属肝络胆，由于胆与肝在经络上相互络属，故肝与胆构成脏腑经络学中的表里关系。
胆贮存、排泄胆汁
胆的生理功能主要是贮存和排泄胆汁。胆汁味苦呈黄绿色，泄于小肠（现代医学所言十二指肠，在中医理论中同属于小肠）以助消化，为清净之液，故历代医学文献称胆为“中精之府” “中净之府” “中清之府”。明代医家张介宾所著《类经·藏象类》中说：“胆，藏清净之液，故曰中精之府。盖以他腑所盛者皆浊，而此独清也。”
胆所贮存的胆汁由肝之余气积聚而成，胆汁向小肠排泄，亦由肝的疏泄功能所控制和调节。因此，胆汁的分泌和排泄，与肝的疏泄功能密切相关。肝的正常疏泄，有助于胆汁的正常排泄，脾胃运化功能亦趋健旺。在病理上，若肝失疏泄，肝气郁结，则可致胆汁排泄不利，从而出现胸胁胀满、疼痛，并影响脾胃运化功能，而见食欲不振、厌食油腻、腹胀便溏等症。若肝的升泄太过，肝气上逆或肝火上炎时，亦可引起胆汁上逆，除表现为胸胁胀满疼痛外，还可见口苦、呕吐黄绿苦水。胆汁外溢于肌肤，则可出现黄疸。反之，若因某些原因阻碍胆汁的排泄，也可引起肝的疏泄功能障碍，而引起肝的病变。由于肝与胆在生理和病理上密切相关，肝病常累及胆，胆病每波及肝，故肝胆同病在临床中极为常见，如肝胆湿热、肝胆火旺、肝胆气滞、肝胆气逆等。
胆主决断
《黄帝内经》指出：“胆者，中正之官，决断出焉”（《素问·灵兰秘典论》）。所谓“中正”，指不偏不倚、刚正果断之意。胆主决断，是指胆有判断事物、做出决定的功能。肝主谋虑而胆主决断，从情志和思维过程来说，谋虑之后必须决断，而决断之出来自谋虑，两者亦是密切联系的。在正常情况下，胆气充实，决断无差，使人行为果敢而正常。若胆气虚馁，则虽言善谋，而不能决断，终不能成事，社会语言中所说的“胆气”“胆量”“胆怯”等，或与上述理论有关。中医临床上将多思善虑、不耐惊恐等症，多辨证为胆气不舒、 胆郁痰扰，也以此为理论根据。
胆为奇恒之腑
所谓奇恒之腑，是指在形质结构上有异于脏，而在生理功能上却类似于脏的一类组织器官。中医藏象学中被称为奇恒之府的有脑、髓、骨、脉、女子胞与胆。
胆是六腑之一，胆汁的分泌和排泄，是以通为用，且有助于食物的消化，符合六腑“传化物而不藏”的生理功能特点，故属于六腑之一。胆又为奇恒之腑，是因为胆本身贮藏的是清纯洁净的胆汁（《内经》称为“精汁”），并不是传化饮食的通道，即不与饮食水谷直接接触，与胃、肠、膀胱等腑有区别。
胆的常见病理
胆与肝在经络上互为络属而构成表里关系，故在病理上也多肝胆同病。
肝胆湿热：多因感受湿热之邪，或偏食肥甘厚腻，酿湿生热，或脾胃失健，湿热内生，郁而化热所致。多见胁肋胀痛，脘腹胀满，厌食油腻，或进食油腻食物后病情加重，口苦泛恶，大便溏垢，小便短赤，或有黄疸，或男性睾丸肿胀热痛、阴囊湿疹，或妇女带下黄臭、阴部瘙痒。舌红苔黄腻，脉弦数或滑数。这类病症，多见于急慢性肝炎、胆囊炎等患者。
肝胆火旺：多由不良的精神情志因素造成，临床可见急躁易怒，面红目赤，头胀头痛，口苦口干，小便黄赤，舌质偏红，舌苔黄燥，脉象弦数等症。由于工作压力、生活压力等原因，目前中医临床上肝胆火旺的病例有上升趋势。
肝胆气滞：多由情志不遂或气郁体质所致。临床多见胸胁胀满，时欲太息，多愁善感，容易生气，妇女月经不调、经来乳胀等症。这类患者，除外界情志刺激以外，多与先天禀赋为基础的体质倾向有关。
胆郁痰扰：多缘于精神情志因素，由此而使疏泄失常，肝胆气滞，气滞痰凝，痰气互结，多以眩晕胆怯为主证，可伴有口苦，烦躁不寐，惊悸不宁，思虑无度，多愁善感。临床多见于焦虑症、忧郁症、强迫症等精神情志性疾病。
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