人到老年，听力减退是生命规律，本不足为奇。但需要老人重视的是，耳朵虽说是感觉声音的器官，但与一个人的全身健康情况也有关系。当一个人生命处于垂危时，会影响自身的微循环，使耳朵的血液供应发生障碍，耳部皮下组织缺血萎缩、坏死，耳朵可呈现枯黑颜色。老年人心脏有了毛病，就可能造成耳垂局部缺血、耳垂血管硬化，促使耳垂组织发生萎缩。
从中年开始，耳蜗的上皮细胞就会出现进行性萎缩，同时伴有耳蜗基底部螺旋神经节的逐渐退化。老年后进一步发生细胞及神经的变性，血管萎缩，这就使耳神经感觉接受器的血液供应受限，中枢神经系统中听觉传导途径的神经节细胞、皮质区出现萎缩变化，使老年人的听力下降。
值得注意的是，老年人出现耳鸣多为耳聋的前奏。医学工作者对国内一些退休工人进行调查，发现耳聋在男性老年人中占35．7％，女性老年人占25．4％；大约有50％的老年性耳聋患者可先出现耳鸣现象。一般认为，耳聋除与长时间噪音侵害有关外，与血管硬化也有关系。有人认为，男性老年人耳聋多于女性老年人的原因，是由于男性受噪音侵扰的机会明显多于女性。
老年性耳聋是人体衰老的一个生理性变化，还找不出一种方法从根本上改变这一衰老过程。老年人要保持耳的听觉敏锐，最好不要去噪音污染的地方。锻炼身体也应选取安静的场所，如公园、田野、沿河湖畔等幽静的地方。不要人为的制造噪音，收听广播或收看电视时，音响要适当。在室内搬动桌、椅等物品时要轻拿轻放，尽量减少噪音。无法避开噪音的老年人，可选用个人防护用品，如耳塞、耳罩、隔音帽等。据统计，近年来老年入耳聋增多，与社会环境中的噪音污染日益加重有关。对噪音如果不加以控制，老年性耳聋的人数将日益增多。
有一些药物如链霉素、卡那霉素、新霉素、奎宁等，会对听力产生影响，应用时要慎重。香烟不仅对身体健康有害，而且尼古丁等毒素会刺激交感神经，引起小动脉痉挛，招致听神经末梢破坏，并造成螺旋神经节以及听神经的变性。
老年人酗酒可以使耳内的柯替氏器毛细胞变质，尤其以耳蜗底部更为严重；酒精还会引起慢性胃炎，影响维生素B的摄入，不利于听神经营养。
有一部分老年人耳聋是盯聍（耳屎）堵塞了耳道造成的，在取出盯聍后耳聋就会改善。
如果是中耳疾病引起的耳聋，一般可用手术修复的方法治疗。听力损失不十分严重的老年人，可戴助听器。一般说来，一耳听力正常，一耳听力下降的耳聋不需要配戴助听器。因为助听器戴在病耳上，可以造成两耳听力不协调，使听力更加不好。两耳听力均减退者，助听器戴在听力下降轻的一耳效果较佳。应当指出的是，老人配戴助听器要根据自己耳功能损失种类、频率和响度改变程度来选择，最好是在医生的指导下选择。
有老年性耳聋的人，还可以试用下列药物进行治疗：菸酸、地巴唑、维生素B1、ATP、维生素B12、维生素A等。
为了健康与长寿，应当像保护身体其他部位一样，保护好自己的耳朵。
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（实习编辑：范立明）
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