人们常说的“拉肚子”即腹泻，是由多种疾病引起的1种症状，痢疾仅是其中的1种疾病，所以说“拉肚子”不一定就是痢疾。引起腹泻的原因很多，而且各种疾病所引起的腹泻的转归也不同，严重的甚至可以危及生命。所以，出现腹泻—定要引起重视，不能简单地吃点药了事，应请医生检查，明确病因，才能正确有效地治疗。
痢疾杆菌感染所引起的是细菌性痢疾，细菌存在于痢疾病人和带菌者的大便中，通过污染的手、水、食物等，经消化道侵入易感者。该菌有较强的侵袭力，可产生内毒素，有的还可以产生外毒素。细菌侵入肠上皮细胞后，在细胞内繁殖，引起粘膜炎症反应，可导致细胞变性、坏死、脱落，形成浅溃疡。内、外毒素侵入血液，还可以引起全身中毒症状。典型的痢疾有4大特点：
(1)腹痛，以左下腹为主。
(2)腹泻，主要为粘液脓血便。
(3)里急后重，是由于直肠肛门括约肌不断受到炎症刺激的结果。
(4)全身中毒症状，如发热、周身不适、血象增高等。大便培养是诊断痢疾的可靠方法。
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