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如果患者在意识清晰的情况下出现进行性的记忆下降、智能衰退、人格改变和定向障碍，而又没有发现能导致这些异常的躯体或神经系统疾患，可以作出老年性痴呆的诊断。但在任何时候都必须进行详细的体格检查、神经系统检查和相应的实验室检查，以免误诊。
老年性痴呆尚无特殊治疗。目前所采用的治疗方法主要是尽量减轻疾病过程中所出现的包括精神症状在内的各种症状，延缓痴呆的进一步发展。如果患者出现兴奋躁动和攻击行为，可给予抗精神病药物进行治疗。情绪抑郁者可用抗抑郁剂治疗，如用药物难以控制或有明显自杀倾向者可在密切观察下进行改良电抽搐治疗。
由于老年性痴呆患者大多体质差，肾功能减退，故极易造成药物在体内积蓄，产生严重的副作用。因此，药量应严加限制。用药时，应从小剂量开始，并且密切注意患者对药物的反应。药量应限制在一般成人剂量的l／3～1／2。如果患者在接受药物治疗后症状无改善，切勿盲目加药。当患者伴发精神症状时，应积极地进行治疗。对体质弱、食欲差的患者应适当补充维生素，保证足够的营养和注意水电解质平衡。虽然促进脑代谢的药物(如脑复康等)的疗效难以肯定，但也可试用之。除少数有明显兴奋躁动或有合并症或有反社会行为者需要住院治疗外，大多数的患者应在自己的家中接受治疗。
对大多的患者而言，实施正确的心理治疗和精心护理比药物治疗更为重要，特别是在疾病的早期，病情尚未充分发展时更是如此。虽然要使已丧失的记忆、理解、抽象思维等能力完全恢复正常是不可能的，但通过适当的心理治疗可合理地使用残存的脑功能，使患者的行为能维持在普通水平或社会允许的范围内。为改善或保持患者的记忆功能，可让患者读每天的报纸，看电视，听收音机，按规定的时间核对钟点，到附近熟悉的街上按列好的清单购买物品，鼓励患者自己料理自己的生活，做一些简单的家务劳动。
如果病情许可，可让患者适当参加社会活动和做一些手工劳动。如果患者存在定向障碍，可实施“定向治疗”，在门上或墙上等地方贴上醒目的标志或给予诸如时间、位置等简单的信号，以帮助患者正确定向。在治疗中，禁止独出心裁地随便改变患者已经熟悉了的生活环境。如果改变环境，应根据具体条件，对患者进行有计划的训练，或用简练、明确的词句反复介绍环境中的事物，以使患者的思想行为能尽快地适应环境的变化。患者家人对患者是否关心，是否配合治疗，直接关系到治疗的成败。不论任何人，在任何时候都不能放弃治疗，也不能对患者持厌恶或敌视的态度。
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