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腰椎硬膜外腔麻醉，是目前较理想而实用的无痛分娩法，对怕痛的产妇而言是个福音。
孕育出新生命的感觉，对大多数妇女来说是非常美好的，但生产的过程却是极端痛苦，也是非常令人畏惧的。
人类的生产，是否必须饱尝锥心之痛才有意义呢?亲子关系与母子连心的感情，是否必须通过阵阵的产痛才得以建立起来呢?这是许多医界前辈经常在思考的问题。简言之，“在生产中痛苦是必要的，是有意义的”一直是医师们试图澄清的疑惑。
产痛其实可以减轻或解除
就目前的了解，产痛并不是亲子关系得以建立的必要条件，因此，医界认为企图减轻或解除妇女生产疼痛的努力，是值得肯定的。
曾经被用以减轻或解除产痛的方法很多，催眠、针灸、电流刺激、拉梅兹无痛分娩、药物止痛、全身麻醉、局部麻醉(包括腰椎硬膜外腔麻醉)等都有人用。然而，真正比较常用的是腰椎硬膜外腔麻醉法与拉梅兹无痛分娩法。
腰椎硬膜外腔麻醉是目前公认比较理想而有效的无痛分娩法。操作时，先用穿刺针刺入硬膜外腔，再将一条细软的塑胶管经由穿刺针放入硬膜外腔，注入麻醉药物，即可达到止痛目的。
这种麻醉止痛法只会麻醉腹部以下的感觉神经，不会阻断运动神经。因此，虽然可以达到无痛分娩的效果，但是对产妇的身体活动不会有影响，一般来说是相当安全的。
值得注意的是，这种麻醉止痛法通常必须在产妇已经进入产程，经过一段阵痛，子宫颈口张开三四厘米之后才实施。换句话说，并不是整个生产过程都完全不会疼痛，然而一旦实施后，只要间隔一定的时间经塑胶软管将麻醉药物注入硬膜外腔，即可继续维持无痛状态。
无痛分娩会延长产程
有些医师指出，实施这种无痛分娩法会使产程延长，有些医师则认为不会，由于每位医师的经验不同，因此，目前仍莫衷一是。然而，所有的医师都同意，腰椎硬膜外腔麻醉的产妇与一般自然生产的产妇一样，可能在生产的过程中因为胎头骨盆不对称或胎儿窘迫(胎心音不稳或胎儿缺氧)而必须施行紧急剖宫生产。碰到这种情形时，只要利用原有的塑胶软管注入麻醉药物即可实施剖宫生产，不需另行使用其他麻醉方法。
有人担心这种麻醉法会伤到脊髓而造成腰酸背痛，实际上发生几率非常低。产妇生产后腰酸背痛与怀孕时期姿势改变对肌腱及关节所造成的影响有关，与腰椎麻醉无关，这由许多自然生产的妇女也会有腰酸背痛的现象可以得到印证。
考虑可能的并发症
腰椎硬膜外腔麻醉虽然相当安全，但也有一些潜在的危险，所以，在整个过程中必须随时严密监视母子的情况(通常会利用胎儿监视器来监视母体和胎儿的状况)。
这种麻醉可能发生的并发症有：
·麻醉范围超过腹部以上而影响到母体的正常呼吸，有时需要利用呼吸器来帮忙。
·由于血管扩张而使血压下降，只要及时处理，不致危及母子健康。
·麻醉后头痛。如果穿刺针穿破脊膜，使脊髓液外流过多，可能造成麻醉后头痛，这种情形只要由静脉补充液体及服用止痛药即可解除。
·可能造成胎心异常，必要时须行紧急剖宫产。
总而言之，腰椎硬膜外腔麻醉是目前较理想而且实用的无痛分娩法，对害怕疼痛的产妇来说，是可以选择的无痛分娩法，但它们有可能发生并发症。因此，在施行时要密切观察，格外小心，以免母子的健康与生命受到伤害。
（实习编辑：邝丽琼）
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