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早产儿因肠胃道脆弱，消化吸收力不足，进食困难，为了确保早产儿的营养，小儿科医师建议，母乳是不错的选择，其中含有增强早产儿免疫力及杀菌成分，及各种有用的荷尔蒙及酵素，可增进早产儿胃肠道发育，帮助吸收，也能减少发生坏死性肠炎及败血症的机率。
但1个月大后，可添加‘母乳强化剂’，提供早产儿加强热量，蛋白质、钙、磷等重要养分。
营养对一个早产儿而言，很重要，他们必需比一般婴儿更辛苦的面对许多严苛的环境，因时常有重病在身，消化吸收能力比一般婴儿更差。
早产儿需要比一般婴儿更多的营养来达成原来在母亲子宫内的成长速度，也需要更多的营养来克服疾病的威胁，但是他们同时又有肠胃道脆弱、消化吸收能力不足，以及进食困难的困扰。
专家建议，通常健康的早产儿出生后，可以在4至6小时开始喂食，重症的早产儿，必需等到状况稳定之后才可以进食，万一早产儿的病况无法在2至3天内开始进食，医师们就会考虑给早产儿”静脉营养”，也就是给早产儿打高营养针。
但是由于施打高营养针费用十分昂贵，容易有并发症，而且过久没有进食容易造成肠胃道萎缩，所以医师还是会尽量给早产儿经口喂食。
当决定为早产儿喂食后，得先决定要喂他们吃什么，通常建议为早产儿准备母乳，但母乳中的蛋白质以及矿物质在早产儿1个月大左右就可能无法提供足够所需，所以必需额外添加”母乳强化剂”，以提供早产儿加强的热量，蛋白质、钙、磷等重要养分。
如果早产儿母亲无法亲自哺喂母乳，只好使用奶粉配方来喂食，但是须选择特别适合早产儿营养需求的早产儿特殊配方奶粉或奶水，因为这一类配方依据早产儿的需要与消化吸收的能力来设计，可使早产儿的生长状况达到与喂食母乳的早产儿一样或更好一些，也比喂食一般婴儿配方奶粉更佳。
通常如果婴儿出生周数低于34周，就可以考虑喂他们喝早产儿配方，但喂食过程中，愈小的早产儿愈容易发生困难或生病，所以须依早产儿状况，调整喂食的量及进度，这个过程可能需要1、2个月或更久的时间才能够把早产儿平安的送回家。
如果早产儿怀孕周数低于32或34周，还可能不会自己吸吮及顺利吞咽，所以需要靠鼻胃管来喂食以避免吞咽不良造成呛伤或浪费太多的能量在吸吮吞咽而使生长速度降低。
除了喂早产儿喝奶之外，有时候为了早产儿特殊的需要，可以为他们补充铁剂及多种维他命; 如果早产儿因为生病而需要更多热量，如慢性肺疾病或心脏病，还可添加脂肪类或淀粉类的添加品。
当早产儿快快乐乐回家之后，营养状况应该是十分稳定，家长们可以依据早产儿的校正年龄作为添加副食品的根据，并时常与小儿科医师保持连系，共同为早产儿的健康成长加分。
（实习编辑：邝丽琼）
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