全球范围内可能有数百万新冠患者受到长期症状困扰。
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近日，美国迈阿密大学米勒医学院的研究人员在 World Journal of Men's Health 上发表的研究显示，冠康复患者的阴茎组织中发现仍然存在新冠病毒颗粒，并进一步揭示新冠病毒通过损伤阴茎血管导致男性勃起功能障碍，而且这种伤害很可能是永久性的。
为了描述从有症状的COVID-19感染中恢复并随后出现严重勃起功能障碍（ED）的患者的阴茎组织的病理特征。
研究人员使用显微镜分析了2名有COVID-19感染史的男性，并且将2名无感染史的男性的阴茎组织作为对照组，用TEM和H&E染色法进行成像，对海绵体活体组织进行RT-PCR检测，对收集的组织进行了内皮细胞一氧化氮合成酶（eNOS，内皮功能的一个标志）和COVID-19尖峰蛋白表达的分析。从COVID-19（+）和COVID-19（-）男性收集的血样中评估了内皮祖细胞（EPC）功能。
结果显示COVID-19（+）患者的阴茎血管内皮细胞附近有直径约100纳米的细胞外病毒颗粒，而对照组则没有病毒颗粒。PCR显示COVID-19（+）标本中存在病毒RNA。与COVID-19（-）男性相比，COVID-19（+）男性阴茎海绵体中的eNOS表达下降。COVID-19（+）患者的平均EPC水平与严重ED和无COVID-19病史的男性的平均EPC相比要低很多。
研究团队还将其与在其他新冠患者中发现的肺、肾脏和脑器官损伤进行了比较，并表示阴茎也可能以类似的方式受到影响。
该研究首次证明COVID-19病毒在人类初次感染后很长时间还存在于阴茎中。结果还表明，COVID-19感染引起的广泛的内皮细胞功能紊乱可导致ED。
该研究的通讯作者、迈阿密大学米勒医学院生殖泌尿科主任 Ranjith Ramasamy 教授表示：“我很确定，在接下来的六个月到一年中，我们可能会对新冠男性患者中勃起功能障碍的真正患病率有更好的了解”。他还表示，希望现在出现勃起功能障碍的新冠前患者应尽快寻求医疗帮助。
未来，该研究的重点将评估COVID-19感染如何导致ED的新型分子机制。
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