伯明翰大学和伦敦大学国王学院的科学家们发现保持活跃可以使人的身体保持年轻和健康。研究人员试图评估那些年轻时候经常运动的老年人的健康状况，以确定经常运动是否可以延缓衰老。
这项研究招募了125名骑行业余爱好者，年龄在55-79岁之间，84名男性、41名女性，其中男性可以在6.5小时内骑行100 km，女性可以在5.5小时内骑行60km。吸烟者、重度饮酒者以及具有高血压和其他健康疾病的人被排除在外。参与者在实验室进行了一系列测试，研究人员将他们的数据与一组不进行规律体育活动的成年人数据相比较。这个组包含75名57-80岁的健康成年人以及55名20-36岁的健康成年人。
研究发现那些规律锻炼的人的肌肉质量和强度不会降低，同时这些骑行爱好者的体脂和胆固醇水平也不会随年龄增加，他们的睾酮水平仍然很高，这意味着他们也许可以避免男性不育。更令人惊讶的是，该研究发现运动不仅仅对肌肉有好处，这些骑行爱好者的免疫系统也比那些不运动的人功能更佳。
人体产生T细胞的器官——胸腺在20岁之后就开始变小，产生的T细胞数量开始降低。但是在这项研究中，研究人员发现骑行爱好者的胸腺可以产生和年轻人一样多的T细胞。
进行这项研究的原因是低于50%的65岁以上的老年人会做足够多的运动以维持健康，同时超过一半的老年人至少患有两种疾病。伯明翰大学炎症和衰老研究所主任Janet Lord教授说道：“希波克拉底在公元前400年说过运动是人类最好的药，但是他的这句话已经随着时间被遗忘，我们现在处于一个‘久坐’的时代。但是很重要的是我们的研究揭穿了衰老会自动使我们变衰弱的谬论。我们的研究表明我们现在有足够的证据鼓励人们终身进行规律的锻炼，这可能是解决我们正活得更久却更不健康的问题的有效解决办法。”
同样来自伯明翰大学的Niharika Arora Duggal说道：“我们希望这些发现可以防止这样的危险：作为一个社会，我们接受老年和疾病是正常的伙伴，衰老的人需要忍受疾病，无法享受生活。”
伦敦大学国王学院人类和航天生理科学中心主任Stephen Harridge教授说道：“这些发现强调了这样的事实：因为这些骑行爱好者很健康，因此他们不需要运动，但是他们之所以现在很健康，是因为他们已经在整个生命过程中不断持续的运动。他们的身体允许他们远离由于不运动而伴随衰老的各种疾病。如果没有这些运动，他们的健康也将被摧毁。”
伦敦大学国王学院的退休教授Norman Lazarus（也是一名骑行爱好者）和Ross Pollock博士进行了肌肉研究，他们都认为我们中的大多数人都没有接近运动员的生理能力，“我们运动主要是为了享受，几乎每个参加运动的人都参加的是一些符合他们生理能力的运动。试图找到一种你享受、且不受环境影响的运动，并形成运动习惯。你将会在老年时期享受独立健康的时间。”
这些发现以两篇文章的形式于近日发表在《Aging Cell》上，是两所大学持续合作的研究成果。研究人员希望可以进一步评估这些骑行爱好者以判断他们是否继续骑行，以及是否可以保持年轻。
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