首先，外用药膏常会把起效成分与凡士林、羊毛脂等基质混合，以便涂抹后能让皮肤缓缓吸收。一次涂抹过多并不能增加患处对药物的吸收量，提升药效。
其次，如果药膏涂得过厚，容易使药物渗透太深，进入血管，引起全身副作用。故不同类型的药膏，根据其渗透程度，涂抹次数也应不一样。
使用糖皮质激素类药物如复方地塞米松乳膏、曲安奈德益康唑乳膏（派瑞松）、倍氯米松等一天不宜超过3次，过量会增大副作用风险。这类药原则上使用时间不超得过1个月。如果长期、超量使用，还可能会产生局部瘙痒、过敏、色素沉着异常、多毛、毛细血管扩张等不良反应，严重时还会诱发耐药性与药物依赖。因此，一定要遵医嘱用药，不要自行加量，更不能长期涂。
此外，不同的疾病、部位应选择不同的药物及涂抹范围。例如，面部皮肤比较薄嫩，不宜选择浓度高、刺激性大的药；毛发浓密的部位尤其头皮，使用软膏不是很方便，可选用液体制剂；痤疮用药只需抹在患处；股藓用药可扩大到周围皮肤。
最后，患者可根据药膏剂型调整涂抹量。吸收率高的可适当少抹，吸收效果差的如乳膏可适当多抹。
还需注意，使用同样的药物，涂抹范围相同的情况下，儿童的吸收率高于成人，用药应更加小心，绝不可滥用或超量使用。
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