橄榄油被广泛认为是比动物油更健康的替代品。从植物提取的油（例如，橄榄油，低芥酸菜子油，和蔬菜油）包含了大量的不饱和脂肪酸，然而，动物油却富含饱和脂肪酸。在一个典型的餐后，碳水化合物是心脏产生能源的主要来源。但是，在空腹的情况下，游离脂肪酸成了主要的能量生产者。在饮食中，饱和脂肪是不利于心脏健康的，但是，直到最近，它对心脏肌肉的影响才有所研究。
有趣的是，饱和脂肪酸是对细胞有毒性的，但不饱和脂肪酸不但是无害的，而且还可以提供保护，防止饱和脂肪酸引起的损害。在对许多细胞系的研究表明，饱和脂肪酸可以引起细胞死亡，包括"内质网应激（ER stress）"，一种细胞的反应，发生在很多疾病的发展过程中。一篇新的文章报道，"饱和脂肪酸在原代心肌细胞上可引起内质网应激，"这篇文章刚刚由De Gruyter Open发表在开放获取的杂志Endoplasmic Reticulum Stress in Diseases上。文章中发现，心肌细胞上的饱和和不饱和脂肪酸的积累有明显的差异，饱和脂肪酸可以通过内质网应激引起这些细胞的死亡。相比之下，不饱和脂肪酸可以保护这些心肌细胞免受损害。
加拿大蒙特利尔心脏研究所，一个由Nicolas Bousette博士领导的研究小组，在原代心肌细胞上，评估了棕榈酸和油酸对细胞脂肪酸吸收，甘油三酯的合成，细胞内脂质的分布，内质网应激和细胞死亡的影响。
这个现象是首次观察到，即在直接从心脏分离的细胞上，验证了脂肪酸在心脏病发展中的重要作用。鉴于脂质代谢在2型糖尿病中的主要作用，目前的发现可能可以提示，饱和脂肪酸在糖尿病人的心脏病发展中的一种潜在的作用。目前的研究结果和将来在这个方向上的研究，可能可以加深我们对心肌内脂质积累和糖尿病性心肌病之间的，可能存在着的联系的认识。
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