“借刀杀人”是我国兵法奇书《三十六计》的第三计，原计为“敌已明，友未定，引友杀敌，不自出力，以《损》推演”。意思是说，敌方已经明确，而盟友的态度还未明朗，要诱使盟友去消灭敌人，不必自己付出代价。
中医在运用借刀杀人这一策略时，不直接针对病邪治疗，而是通过间接法达到治疗目的，如“阳病治阴，阴病治阳”。“阴病治阳”是指阳气虚而出现寒证时，治疗用辛热散寒法但疗效不佳，就应该用补阳法治疗，如“益火之源，以消阴翳”。“阳病治阴”就是指当阴虚出现一派热象时，治疗用苦寒泄热法也退不了热，应该 用补阴法治疗，如“壮水之主，以制阳光”。以“壮水之主，以制阳光”为例，出现阴虚发热时，用苦寒泻火法治疗则阴更伤、热更甚；此时不应该直接“制阳 光”，应该间接地补阴“壮水”，阴液充足则热自除、“阳光”被制。在此处，阴为“盟友”，辅助盟友（充足的阴液），并“引之杀敌”（制约虚热），没有直接 治热证，也达到了治病目的（“制阳光”）。
借刀杀人可以引申为不直接针对病邪治疗，通过调动机体的其他功能来消除病邪，如“治风先治血，血行风自灭”、“行血则便脓自愈，调气则后重自除”。“治风先治血，血行风自灭”是指治疗内风、外风引起的疾病时，先给予活血、凉血或补血法，血行通 畅则内风、外风自然熄灭，即借通畅之血驱赶风邪。“行血则便脓自愈，调气则后重自除”意思就是对湿热下痢、里急后重者，单纯用清热燥湿之法，很难治好病，可以配合行血调气法，使气行血活、积滞得下，则脓血、后重自除。
“借刀杀人”还可以理解为不用药物治疗，借助其他手段治疗，如情志疗法。在《范进中举》中，范进中举后喜极而癫，因屠夫掌掴而醒，正是借助“恐胜喜”的情志疗法，不用药物而达到治愈疾病的目的。
按疾病找