现代社会中，无子家庭、单身家庭与独居老人的比例愈来愈高，许多人饲养宠物来弥补膝下无子的遗憾，或是为了排遣寂寞，希望能在孤单的城市里找一个不会遗弃自己的伴。宠物在他们的家庭里扮演着一个十分重要的角色。
特别一提的是老年人的晚年生活。中国正一步步走进老龄社会，如何给老人更多关心，真正做到“老有所养”，使老人欢度幸福晚年，是家庭、社会责无旁贷的义务。
随着配偶及亲朋好友的相继离世，越来越多的人不得不在失去人间亲情的情况下生活，而保持社交关系对于人体健康和培育美好感受是非常重要的。人和宠物之间(特别是狗、猫)的关系会使人感到亲情的慰藉依然存在，心理上会得到一定程度的安慰。动物使爱心和亲情得以延续，通过相互间彼此熟悉的交流，可部分地满足老年人的社交需要。宠物为很多人日常生活增添了一个关注的焦点，使他们去关心宠物的种种需要，需要给予饮食，有的还要每天带着去散步。因此，平时活动很少的老人有了一个关心的对象，而这个对象对他的关心又是那样的积极响应，由美国科学家做的一次调查表明，宠物拥有者的身体状况比不拥有宠物的人好。这部分原因是因为宠物饲养者一般活动量大而多，身体也就健康。拥有宠物的人生活会更愉快，寿命更长。
据报道，拥有宠物的老人在心脏病发作时的幸存可能性要大于没有宠物的老人。此外，科学实验也证明，抚摸宠物可降低人的血压。这两则信息说明饲养宠物有利于人体的心血管系统。
在疾病治疗方面，宠物可帮助慢性疾病和残疾人，也有助于养老院的服务。在国外，已在老人中心开展利用宠物协助治疗的项目，最经常使用的是小型动物，尤其是狗。这些治疗项目的主要成果就是改善了病人的生活质量。而在香港，1997年国际爱护动物基金(IFAW)率先推出“狗医生”献爱心活动。每个周末，基金会带领宠物狗去指定的医院探望病人，给病人带去温暖和问候。此举大大改善医疗效果，提高痊愈率，深受病人的欢迎。
随着年岁的增长，人们必须应付相应出现的生理上的变化，而宠物的出现可帮助我们完成过去和现在之间的延续。动物在人们的日常生活中增加了一份永恒的关爱，一份难以表白的支持。在生活的压力变得不可承受时，这种关爱就成了鼓励的源泉。在老人的生活环境出现重大变故时，宠物就成为他们生命的助动力。
（责任编辑：梁媛华）
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