听力是人类的五个感觉之一，它最容易被保护，却也最容易被忽视。早在远古时期，我们的祖先在丛林和旷野里可以通过声音判断天敌与猎物的方向和位置，好的听力是生存的保证之一。那时的音乐便是潺潺的流水与清晨的鸟鸣，噪音也不过是轰鸣的闪电与急坠而下的瀑布。如今科技的发展，各种噪音的侵袭已经让很多人麻木，忘记了耳朵的重要性。而听力下降，这个本应出现在暮年的衰老特征，现在已经在越来越多的年轻人中出现了。而造成这个“人老耳先老”的一个很大原因就是过度使用耳机。不经意间，轻微噪声性听力损伤（NIHL）会让我们的耳朵渐渐变老。现在开始，适度音乐，健康用耳！
美国普渡大学（Purdue University）的研究人员对本校学生进行的一项随机调查显示，越来越多的人在年轻的脑袋上却长着一双年老的耳朵——用学术一点的话来说就是，有着轻微噪声性听力损伤（NIHL：Noise-induced Hearing Loss）的人数正逐年上升。
何谓噪声性听力损伤？简言之，即为耳朵在过长的时间内承受了过大的声音，进而听力下降的一种病症。听力的下降本来只是老年人的专利，之所以现在成了年轻人的家常便饭，随身听与耳机恐怕难逃干系。
被噪音摧残的耳朵
要了解耳机与耳朵的关系，或是NIHL，首先仍然不可免俗地要说到耳朵是如何工作的：
我们的耳朵是一个极其精密的声音捕获系统，大体上可以像上图分为三大区域：外耳，中耳和内耳。其中与听力最密切相关的三个部分就是外耳与中耳的分界鼓膜、位于中耳内的听小骨、以及位于内耳的耳蜗。一个声音信号从音源处发出，经过外耳道到达鼓膜时，极其纤薄敏感的鼓膜便可将声波的振动传导至听小骨。
听小骨由人体三块最小的骨骼构成：锤骨，砧骨和镫骨。这三块骨骼类似于一个杠杆系统：锤骨直接与鼓膜相连，鼓膜的振动会直接带动整个听小骨系统的运动，并将振动通过耳蜗上的一个小开口（卵圆窗）伸入充满液体的耳蜗内。耳蜗中的负责不同频率毛细胞会将振动转化为微伏级别的电信号，通过神经纤维将电信号传导至大脑内的听觉神经。整个过程虽然十分复杂，但是由于耳朵这台处理器的配置之高，我们感觉不到任何延迟。
当长时间处于在高分贝声音环境时，最直接的伤害便是内耳，高音或是噪音不断冲击震荡耳蜗中的液体，令毛细胞因受到过度刺激而死亡。一个形象的比喻就是，当我们在“享受”100分贝以上的音乐时，毛细胞就像在不断受到压路机碾压的小草，慢慢死去。长此以往，负责某一频段的毛细胞受损严重后，对该频段的听力水平便会急剧下降。
作为生活在复杂都市环境的人来说，每天都会有短时间受到高于危险水平的噪音的侵扰，如路边施工的电钻亦或是疾驰而过的地铁列车。较短时间的干扰并不会对耳朵有什么伤害，但是如果长时间不给予机体自身休息恢复的时间，损伤是无法避免的。因此，长期在高分贝噪音环境下工作的人，听力都会有不同程度的受损。
听力过早受损的罪魁祸首：耳机
大多数年轻人并不从事与噪音亲密接触的“高危”行业，但听力却都出现了显著下滑。导致听力下降的最直接原因便是过度的使用耳机，而这“过度”的衡量标准则主要体现在两个方面：声音过大，时间过长。
根据美国职业安全与健康管理局的规定，超过85分贝以上的声音就可以被纳入噪音。可实际上，很多人可以忍受耳机长时间的播放超过90分贝的音乐而浑然不觉。
难道大家听歌都本着自虐的心态吗？当然不是，许多人都喜欢在地铁、公车或者较为嘈杂的环境内听歌，自然而然会将耳机音量调得过大。在一项研究中，研究者发现，当环境音量达到65分贝时，被试者会选择将耳机的音量调高到82分贝来获得更好的效果。而当环境音量更高时，这个数字也可能会更高。长此以往，即便是在安静的室内，耳机使用者依然会将音量设定到一个远远超过实际需要的标准。
更可怕的是，长时间播放过大的音量，并不会带来立刻的痛苦。对于一般人来说，头痛医头，脚痛医脚，耳朵不痛，何必关注呢？在绝大多数情况下，噪声性听力损伤都是由蓄积已久的微小损伤导致的。这并不是危言耸听，据统计，在2005-2006年间，患听力受损的青少年比率要比1988-1995年高出1/3。
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