对于癌症我有几个问题想问
虽然目前已有研究披露出一些与转移过程相关的基因，不过大部分的研究都是将癌细胞注射入循环系统中，如此便缺少了与侵犯和内渗作用相关的基因研究。麻省理工学院的怀德海研究所(Whitehead Institute)Robert Weinberg所领导的研究小组，最近发表了与癌症转移早期相关的研究结果。
首先他们使用当红的微阵列(microarray)技术来分析会转移的老鼠乳癌细胞的基因表现，从中他们找到一个重要的转录因子：Twist。这个转录因子在胚胎发育的某些过程中，肩负着引发细胞移动以及组织重组的任务。而类似的细胞移动以及组织重塑情形在肿瘤转移的时候也会发生。
他们发现Twist会使由鈣黏附素E(E-cadherin)所调控的细胞黏附作用失效，以及产生上皮细胞的上皮-间质转化(Epithelial- Mesenchymal Transition, EMT)。而且被阻断了Twist表现的癌细胞其转移的程度会降低，并且在循环系统中的癌细胞数目也有减少的现象。另外在人类乳癌中的侵犯性小叶癌(invasive lobular carcinoma)当中也观察到Twist抑制了鈣黏附素E的表现。
因此Weinberg等人推测，癌细胞之所以能进行转移，可能是因为唤醒身体中沉睡已久，负责胚胎早期型态发育的基因，从而启动相关的程序，因此获得转移的可怕能力。
未来在临床治愈上也许能开发药物以抑制Twist这类基因的表现，避免肿瘤转移;又或者可以藉由筛检这些基因，早期发现肿瘤未来的走向，并给予适当的治疗。也许以后癌症不再是那么令人可怕的洪水猛兽，而会变成另一种慢性病也不一定。
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（实习编辑：陈俊琦）
