“癌症”目前还是导致人类死亡的第一大敌。担负着克服癌症重任的则是基于半导体微加工技术的DNA芯片。
癌症至今未被消灭，是因为癌症的致病机理尚不清楚的缘故。目前已经发现致癌基因多达数百个。而且并不是单纯抑制基因活动就能抑制癌症发病。比方说，癌症的发病与活性氧和食物中的致癌物有关，但这些又与人类生存必需的氧气和食物密切相关。也就是说，抑制致癌基因的活动有可能影响到人类生命活动的正常部分，这些就表现为副作用。
于是就有了一种假设：遏制癌症的发病必须同时控制多个基因，而不是某个特定基因。也即使某个基因活动增强，而让其他基因受到抑制，这在每个人身上其模式都是不一样的。为了抑制癌症的发生，就要使这种异常的模式恢复到正常的状态。作为这种假设的证据，目前已经发现HIV（获得性人体免疫缺乏症）和MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）的治疗药物，一种没有作用，而多种药物混合投放就能够见效的现象。
如果这个假设正确，那么DNA芯片将成为调查病人基因模式的“唯一手段”（名古屋大学教授马场嘉信）。特别是，如果发挥日本以半导体为首的制造技术，“很可能实现可靠性、定量性优异的DNA芯片”（马场）。
不过，令人头疼的是“同时精通工学和医学的两用人才短缺”（马场）。虽然有些大学决定开展“医工合作”，但也只是刚刚起步，且为数不多。以前，“药事法的规定”被看做是DNA芯片普及的障碍，而在最近，随着该法的修改，“审查体制滞后”（马场）则成为了新的障碍。DNA芯片在分类上不属于药品，而是医疗器件，而在日本，对医疗期间进行审核的只有十几名审查官。导致这种现象的不光是因为医疗仪器厂商少，工学、医学两用人才的短缺也产生了负面影响。
DNA芯片是日本能够取胜的技术领域。其应用范围能覆盖全人类，因此，只要控制这一领域，产生的影响将是巨大的。日本半导体厂商和电子厂商不妨向这一领域全面出击。
（实习编辑：朱文斌）
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