现代人受到癌症严重的威胁，一旦罹癌，治疗便成为存活的重要关键。尤其在接受放射治疗与化学治疗的过程中，有许多病人因为担心放、化疗可能产生喉咙痛、口腔黏膜炎等难以忍受的副作用，因此中断疗程或放弃治疗而导致治疗效果不如预期，相当可惜。医师指出，在接受化放疗的头颈癌癌病人中，大约有40%会出现严重的口腔粘膜炎副作用，但只要在治疗过程中做好口腔清洁工作，治疗所产生的口腔黏膜炎症状就可以明显改善。
台中荣总血液肿瘤科滕杰林医师指出，超过80%头颈部化放疗的癌症患者和接受造血干细胞移植的病患，会出现口腔粘膜炎的副作用，因为在化放疗过程中，不仅癌细胞会被杀死，代谢生长速度较快的口腔黏膜细胞亦会受到伤害，一旦口腔黏膜受到化放疗的破坏，则会出现发炎或溃疡，此时一定要注意口腔清洁。
化疗产生物质Ｐ 导致疼痛发炎
为什麽放疗、化疗的过中容易导致口腔黏膜受到破坏发炎？滕杰林医师表示，在接受化放疗期间人体内的物质P（Substance P）会增加。物质P是一种神经传导物质，与神经接受器结合之后，会造成黏膜发炎，导致患者口腔出现疼痛、口乾、难以吞嚥、言语困难等症状。严重时整个舌头和口腔都可能出现溃疡甚至化脓，患者会因吃不下导致摄取营养不足，因而产生食欲不振、体重下降、疼痛、心情忧鬱等症状。
许多病人在化放疗过程中因为口腔黏膜发炎不舒服，因而疏忽了定时清洁口腔的重要性。为了缓解病患口腔黏膜发炎疼痛的问题，通常会给予止痛药或抗发炎药物，除了使用止痛药或抗发炎药物外，亦会建议病人加强口腔清洁，以免细菌在发炎的口腔裡作怪。
由于接受化学治疗的癌症患者抵抗力比较弱，此时特别容易感染，这段时间一定要注意口腔卫生与清洁。患者除了使用软毛牙刷外，亦可选择含锂的牙膏，来减缓发炎与口腔疼痛。除了每天至少刷牙2次之外，也要建立正确的口腔清洁方式，请参考以下4个小撇步：
【化疗患者清洁口腔5撇步】
1.每天3餐饭后使用不含酒精、药物、薄荷、盐等刺激成分的漱口水漱口，也可用生理食盐水漱口。
2.为了避免口腔黏膜炎症状恶化，刷牙时最好选择软毛或海绵牙刷。
3.牙膏可考虑选用可抑制物质P的含锂牙膏。
4.避免摄取太辣、酸、热的食物，多喝水补充水分。
5.戒除淤、酒、槟榔。
目前化放疗仍是治疗头颈癌的主要方式之一，但是在治疗过程中产生的副作用却常常是病人放弃治疗的主因。在癌症病患的治疗过程中，医护人员的专业医疗团队成员都会尽量详细说明，好让病患和家属知道必须注意哪些生活照护原则，只要让病患在接受治疗之前充分了解可能会出现的副作用及处理方式，就可以提升病患接受治疗的意愿和配合度，并降低可能在治疗过程中产生的不适症状。
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