口腔癌并非一种常见疾病，而且很多口腔癌早期表现症状与牙科疾病很类似，无痛感，所以往往会被患者和医生忽视，但是一旦确诊，通常就已到了晚期。最为严重的是早期诊断出口腔癌的患者存活率大约为90%，而晚期确诊的患者目前却只有约50%的存活率。因此，早期诊断对于癌症患者十分重要，尽早接受治疗可能会有完全不同的效果，因此快速、简便和低花费的新癌症检测装置，就可能意味着将挽救更多人的生命。
美国得克萨斯大学的研究人员开发出一种微流体装置，10分钟内便可检测出口腔癌细胞。这种工艺简单的装置对在实验室中生长的癌细胞检测效果良好，目前正在试用于口腔癌患者的活检。该装置是由麦克蒂维特教授研发的。他表示，这个精致的装置成本低廉，可直接用于牙医诊所，将来有望成为牙科诊所的标准配置。该装置由腈纶制成，具有一个小型反应室，透过细小的入口和出口管道吸入和清洗。病人口腔中的刮取物溶液由入口进入，通过细胞捕获过滤器加以过滤。捕获细胞充斥在一种含有荧光蛋白标记的溶液中。这种附有蛋白的标记，称为肿瘤标记物。在荧光显微镜下，装置中捕获的癌细胞将显示为一个明显的绿色光环。整个检测过程不超过10分钟，比传统方法检测肿瘤标志物可快10倍。
据悉，这种新装置现在仍需一个外置荧光显微镜才能读出检测结果，但麦克蒂维特教授正在开发一种包含微型装置和简化荧光成像系统的小型样机，研发成功后将能使检测成本和时间进一步降低。他还计划将细胞筛选技术与该项检测技术结合，以检测唾液中的癌细胞，通过加入更多的生物标记，以增加检测的敏感性和特异性。麦克蒂维特认为，利用该装置也能用来检测包括子宫颈癌在内的其他癌症。
（实习编辑：李素素）
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