理论上，只要男欢女爱的行为存在、条件合适，育龄女性都有怀孕和生育的可能。至于育龄期的长度到底多长，则有很大个体差异，取决于卵巢的功能寿命，后者很大程度上由遗传决定。一般而言，女性的育龄期为30年左右，由于营养改善和其他原因，目前女性初潮年龄有所提前，绝经年龄有所推迟。
卵巢与子宫之间隔着输卵管，但子宫的一举一动都必须听命于卵巢：子宫内膜每月一次周期性剥脱形成月经的过程，就是在卵巢分泌的激素调节下完成的。“托生”在子宫腔、与子宫相依为命的胎儿，在妊娠早期（妊娠12周以前）的生长发育也依赖于卵巢分泌的性激素。
卵巢很小，女性将两个大拇指并在一起，就差不多是卵巢的大小（长、宽、厚分别约4厘米、3厘米和1厘米）。卵巢重量大约为5克~6克，呈灰白色，绝经后萎缩变小、变硬。与少女的脸相似，初生女婴或儿童的卵巢表面光滑，青春期发育开始后，卵巢排出卵子并分泌性激素，排卵后的卵巢破口需要不断修复，于是卵巢表面开始有些皱纹，凹凸不平。
女性的卵子在她从母体出生的那一刻，甚至还在母体的时候，数量就已经确定。从一出生，卵巢这个储存卵子的“银行”实行的就是只取不存的特殊条款。女性每月都有一批卵子同时发育，但只有1个（偶尔2个）卵子最终发育成熟并从卵巢排出（排卵）。
尽管女性在生殖活动中是重要角色，但满打满算，女性一生能排出500个卵子，而怀孕1次需要1年。也就是说，女性一生将自己的基因传给下一代的个体数很难超过50个；而男性则不同，如果有足够多的女性供他传宗接代，那么他将基因传给下一代的个体数可以成千上万！从这个角度来说，在传宗接代、延续自身基因上，男性是占有绝对优势的。
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