最近一项新研究表明在学习的过程中得到奖励可以帮助巩固对知识和技巧的记忆，再结合白天午睡效果，即使是学习之后短暂的睡眠也会使效果更加明显，这项研究表明利用奖励巩固记忆可以得到睡眠的加强。该研究由瑞士日内瓦大学的研究人员领导，发表在国际学术期刊elife上。
在该研究中，31名健康参与者被随机分为两组，其中一组为“睡眠”组，另外一组为“清醒”组，经过评估两组中的参与者对奖励的敏感性相同。研究人员给予参与者们八组图片，并且告知他们记住其中的特别四组他们就会获得更高的奖励，而在他们记忆图片过程中，研究人员扫描了参与者的大脑。
在之后的90分钟内，两组参与者或睡觉或休息，研究人员又对他们的记忆能力进行了检测并要求他们对于自己答对问题的自信心给予评分。研究人员又在三个月后对这些参与者进行了完全相同的突击测验。
结果表明两组参与者记忆更高奖励图片的表现更加优秀，但在所有参与者中，"睡眠"组的表现最为优异。非常令人惊奇的是，在三个月之后的突击测验中，学习之后获得睡眠的参与者对于更高奖励图片的记忆格外优秀。除此之外，"睡眠"组参与者在测验过程中答对问题的自信心也更加充足，即使是三个月之后也同样如此。
MRI扫描结果表明“睡眠”组参与者的负责记忆形成的海马体更加活跃，而三个月之后，"睡眠"组参与者的海马体与负责记忆巩固和奖励过程的内侧前额叶皮质以及纹状体之间的联系更强。
这项研究对于如何提高人类学习记忆能力具有重要启示。
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