颈椎是人体连接头颅与身体的桥梁，具有支撑头部的作用。颈椎在脊柱颈段呈椭圆形，横突上有横突孔，椎动脉、椎静脉从该孔中穿过等特征。
1、支撑头部
头颅大部分由颈椎组成，除了第一颈椎与第二颈椎以外，其余颈椎间均夹有椎间盘，加第七颈椎与第一胸椎间椎间盘，颈椎具有支撑头部的作用，主要是通过前后弧度及侧屈力来完成。颈椎在支持头部方面，也起着举足轻重的作用，因为颈椎能对头颅起到一定的支撑作用，从而分担头颅部分的重量。
2、保护作用
颈椎连接着胸椎，具有加强脊柱稳定性的作用，可以有效避免胸椎发生退行性改变，减少胸椎间盘突出的可能，在一定程度上还可以辅助保护胸腔内的心、肺、食管等器官。
3、运动功能
颈椎在脊柱颈段呈椭圆形，横突上有横突孔，椎动脉、椎静脉从该孔中穿过，当颈椎过度屈曲或者旋转时，能激发头部的冲击，使头颅内外血管及神经产生激烈的收缩或者放松，从而调节头部血流量及血压。另外，颈椎还具有发音、椎体等共鸣作用，可以产生清晰的发音。
常见的颈椎病类型有颈椎间盘突出、颈椎骨质增生、颈椎椎管狭窄等，颈椎病症状较轻者可以在医生的指导下进行理疗，如微波、红外线、电磁疗等，可以缓解局部的肌肉疲劳。如果颈椎病症状比较严重，可以根据医生建议服用布洛芬、阿司匹林等药物治疗，如果症状持续加重，可以考虑手术治疗。