瓜蒌是葫芦科成熟果实，瓜蒌子是干燥成熟种子，属于同一种植物，一般没有太大的区别。
瓜蒌性微寒，味甘、微苦，归肺、胃、大肠经。具有清热涤痰、润燥滑肠、宽胸散结的功效。可用于治疗咳嗽痰多、燥痰咳嗽、肠痈腹痛、等疾病。此外，瓜蒌皮可煎汤内服，也可制成丸剂或散剂服用。值得注意的是，若瓜蒌的使用剂量较大，患者会有一定的不良反应，常见的有恶心、呕吐、上腹部疼痛、腹泻等。瓜蒌还具有润肠通便的功效，如果患者存在便秘的情况，可在医生的指导下使用瓜蒌皮进行改善。
瓜蒌虽然有一定的药用价值，但单味的中药材治疗效果有限，通常与其他中药配伍使用。在日常生活中，若患者有使用此类药物的需求，在使用时应提前咨询医生，不可自行盲目用药，以免发生不适症状。