鸡肠草茎为圆柱形,大多呈绿色或带紫色,柔软多汁,叶对生,卵形或卵状披针形,下部叶有柄,上部叶则无柄,全缘或波状缘。
而鹅肠草长20-60cm,茎光滑,多分枝,表面略带紫红色,叶对生,完整叶片宽卵形或卵状椭圆形。

鸡肠草分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北等地。而鹅肠草大多分布于中国南北各省。
鸡肠草具有化痰止咳、抗过敏的功效,可用于治疗急慢性鼻炎、过敏性鼻炎、头痛、百日咳、慢性气管炎、结膜炎、风湿性关节炎、疟疾、湿疮肿毒、跌打肿痛等。而鹅肠草有清热解毒、舒筋活血、祛瘀消肿之功效,常用于治疗肺炎、痢疾、高血压、月经不调、痈疽痔疮等。
鸡肠草性温,脾胃虚弱者慎用。因鸡肠草对婴幼儿的胃肠道刺激性较大,婴幼儿食用后很容易引发不良反应,所以婴幼儿应谨慎食用鸡肠草。由于鹅肠草偏凉性,脾虚、腹泻者要禁止食用,并且孕妇要忌食,以免引发先兆性流产或者是早产。